Une gamme de vestes techniques signées Ruffwear
Quand notre fondateur Patrick Kruse a commencé à concevoir des vestes pour chiens en 1998, il existait déjà quelques modèles d’hiver sur le marché, mais aucun n’était vraiment convaincant.
« Il s’agissait souvent des pulls tricotés un peu informes. Dès qu’un chien s’aventurait dans les broussailles, ils se déchiraient », raconte Kruse.
Il a alors fondé l’équipe Ruffwear et recruté ses premiers employés à Bend, dans la région désertique de l’Oregon, où les chiens courent entre les arbrisseaux de manzanita, les genévriers et les chamisa. Les conditions y sont extrêmes, notamment dans la chaîne des Cascades voisine, où les hivers sont longs et la neige abonde. Fort du succès des gamelles et sacs pour chiens Ruffwear, Kruse s’est lancé le défi de créer une veste d’hiver capable de résister aux éléments et de prolonger les aventures en plein air. La première, baptisée K9 Overcoat™, a peu à peu évolué pour devenir l’actuel manteau Fuse™.
Vingt-sept ans plus tard, Ruffwear poursuit son exploration de l’équipement d’hiver. Dans cet article, nous revenons sur trois modèles emblématiques : la Vert™, la Furness™ et le manteau Fuse™, à travers les témoignages du fondateur Patrick Kruse et de Cristina Stavro, cheffe de gamme produits chez Ruffwear.
1. Le manteau Fuse™
Un manteau Fuse™ en vert sapin, collection automne 2022.
Imaginez à quel point il devient plus simple de partir jouer avec un chien plein d’entrain quand son harnais et sa veste ne forment qu’un seul équipement. C’est de cette idée qu’est né le manteau Fuse™. Elle est aussi venue des retours utilisateurs sur le tout premier manteau : beaucoup accrochaient la laisse à la boucle prévue pour la lampe, qui n’était pas conçue pour supporter une telle tension. L’objectif était donc clair : offrir la solidité et la fiabilité d’un harnais Ruffwear, directement intégrées à une veste, avec deux points d’attache pour la laisse.
Pour comprendre le design et l’évolution du manteau Fuse™, au-delà de sa praticité et de sa simplicité d’utilisation, il suffit d’en connaître un peu l’histoire. Les passionnés peuvent la découvrir en détail dans l’article qui lui est consacré sur notre blog.
Patrick Kruse, fondateur de Ruffwear, travaillant sur une première version du manteau Fuse™ dans la salle de recherche et développement.
Le prédécesseur de ce manteau était le tout premier manteau Ruffwear, conçu en 1998. À l’époque, son design et ses matériaux rappelaient ceux d’une couverture pour cheval. Au fil du temps, la silhouette, les matériaux et les finitions ont évolué.
Aujourd’hui, c’est un manteau de type gilet, parfait pour les temps frais et les faibles précipitations : l’équipement idéal pour les journées où il ne gèle pas, mais où une petite averse est probable. Il comporte des poches pratiques pour les friandises ou les essentiels de randonnée, et comme le harnais Front Range™, il possède un anneau en V en aluminium de qualité aéronautique centré sur le dos du chien, ainsi qu’une boucle renforcée à l’avant du poitrail pour aider à rediriger les chiens qui tirent en laisse.
« Si vous pensez au manteau Fuse™ d’aujourd’hui, explique Kruse, c’est le manteau Overcoat™ d’hier, fusionné avec notre harnais Front Range™. Nous avons intégré un harnais directement dans le manteau, pour qu’il ne soit plus nécessaire d’enfiler un manteau par-dessus un harnais. Il suffit d’enfiler le manteau, d’accrocher la laisse, et c’est parti. »
2. Le Vert™
Le Vert™, en jaune minéral, collection automne 2024.
À première vue, le Vert™ est un très beau manteau pour chien, mais il ne se résume pas à son apparence. Sa coupe façon gilet ou couche enveloppante intègre un panneau de poitrail entre les pattes avant, maintenu en place par deux attaches latérales. Résultat : il s’enfile et s’enlève en un clin d’œil, tout en offrant un ajustement confortable et une liberté de mouvement optimale.
« Ce qui est génial avec le Vert™, explique Stavro, c’est que c’est la veste qui suscite l’envie de toute l’équipe Ruffwear… S’il en existait une version pour humains, ce serait incroyable ! »
Derrière ce design qui attire les regards se cache une conception soignée et des matériaux hautement techniques. Le manteau est fabriqué en nylon anti-déchirure (ripstop), extrêmement résistant, qui protège l’extérieur des accros, indispensable pour les chiens énergiques qui foncent dans les forêts et les parcs. Ce nylon est d’ailleurs étanche jusqu’à 10 000 mm, soit un niveau comparable à celui des manteaux d’hiver haut de gamme pour humains. Sous cette couche extérieure, une isolation en polyester recyclé à séchage rapide et une doublure douce assurent chaleur et confort.
Kruse résume : « Cela donne tout simplement un manteau super isolant. »
Le tissu extérieur du Vert™ est à la fois coupe-vent, imperméable et respirant.
Son allure robuste vient de sa coupe et de sa tenue, fruit de plusieurs années d’ajustements et d’évolution du patron, un travail toujours en quête de perfectionnement.
« Le Vert™ a une coupe généreuse qui enveloppe mieux l’arrière du chien pour lui offrir plus de chaleur et une protection accrue contre la pluie et la neige, explique Stavro. C’est un point que nous continuons à affiner, car la plupart de nos manteaux sont plus ajustés au niveau de la taille ou de l’arrière-train. Et comme les chiens existent dans toutes les formes et tailles possibles, trouver un patron qui s’adapte à la majorité d’entre eux représente un vrai défi. »
Ruffwear a d’ailleurs été la première marque à proposer un système de tailles pour chiens inspiré des grilles humaines, basé sur des mesures précises plutôt que sur la race ou le poids. Le Vert™ en est la parfaite illustration : une taille bien choisie, et c’est la promesse d’un confort optimal et d’un ajustement parfait, jusqu’à la queue de votre compagnon quand elle bat de joie.
3. Le Furness™
Le Furness™, en rouge sumac, collection automne 2022.
Le Furness™ est l’un des manteaux les plus chauds de Ruffwear. Comparable à la parka que les humains sortent lors des journées les plus glaciales de l’année, sa priorité est simple : la chaleur. Si vous imaginez une doudoune longue, moelleuse et enveloppante, celle qu’on compare souvent à un sac de couchage, le Furness™ en est l’équivalent pour chiens. Sa coupe ample et sa conception façon parka offrent une protection étendue au niveau du cou, du dos, du ventre, des hanches et des cuisses. Il excelle dans les conditions les plus froides et les hivers rigoureux.
Le Furness™ s’inspire du deuxième manteau jamais conçu par Ruffwear, le CloudChaser™, premier modèle en tissu technique extensible et respirant (appelé softshell) destiné aux chiens.
« L’avantage du tissu technique extensible, explique Kruse, c’est qu’il reste près du corps tout en suivant les mouvements du chien. Il est extensible dans les quatre directions, respirant, imperméable, avec une doublure intérieure en polaire brossée et une surface extérieure en nylon. À mon avis, il coche toutes les cases. »
« Ce tissu technique extensible est comparable au Gore-Tex, car il laisse s’échapper la vapeur d’eau sans laisser pénétrer l’humidité. Et c’est essentiel, poursuit Kruse, car quoi qu’on fasse, un peu d’humidité finit toujours par s’accumuler sous le manteau d’un chien. Ce tissu permet à cette humidité de s’évaporer. Qu’il pleuve, que le chien traverse un ruisseau ou coure dans la rosée du matin, le tissu technique du Furness™ le garde au sec. »
Kruse ajoute que le nylon extensible du poitrail est le même que celui utilisé pour les cuissards de cyclisme : « C’est un matériau ultra résistant. Vous pouvez vous asseoir sur du gravier ou un vieux banc rugueux, il ne bouge pas. C’est vraiment du solide. »
Différentes versions et maquettes des StormSleeve™ ainsi que des échantillons de tissu au moment de la création du modèle.
En prenant un peu de recul, Stavro explique : « Le Furness™, c’est avant tout l’idée d’augmenter la surface qui sera protégée du froid. » L’une des grandes innovations de ce manteau, ce sont les StormSleeve™, des manches en forme d’entonnoir, constituées d’une double épaisseur de tissu sans ourlet. Ce design évite les frottements et la formation de boules de neige, deux problèmes fréquents en hiver, tout en gardant les pattes et les épaules du chien bien au chaud. Le tissu extensible des StormSleeve™ permet aussi au chien de bouger librement et naturellement.
Pour encore plus de chaleur, le Furness™ est rembourré avec 250 grammes de polyester recyclé post-consommation, y compris au niveau du poitrail et du ventre. Deux cordons de serrage, l’un au cou et l’autre sous le ventre, aident à retenir la chaleur tout en bloquant le froid. Parmi les autres détails bien pensés : une fermeture zippée qui protége des intempéries sur les trois quarts de la longueur, placée sur le côté plutôt que sur le dos, là où tombent généralement la neige et la pluie.
Le droit de prévoir, le droit à l’erreur
Maintenant que vous en savez plus sur ces trois manteaux emblématiques de Ruffwear et sur ce qui les rend si performants, lequel choisirez-vous pour votre prochaine sortie hivernale ? Si vous hésitez en regardant la météo, rien de plus normal. Kruse, qui se décrit comme un véritable passionné d’équipement, rassure : « On n’a jamais tout bon à chaque fois. Vous prendrez peut-être un imperméable, et il fera simplement brumeux. L’essentiel, c’est de préparer un minimum et d’apprendre quelque chose de nouveau à chaque sortie. C’est d’ailleurs comme ça que tous nos vêtements sont nés. » Il prend l’exemple des bottines pour chiens : autrefois conçues pour une seule fonction, Ruffwear en propose aujourd’hui quatre modèles différents, chacun adapté à un type de terrain, de neige ou de climat.
« J’aimerais que les gens se sentent libres et confiants de sortir avec un peu de préparation, tout en sachant qu’ils ne feront pas toujours le bon choix », ajoute-t-il. « Il faut s’accorder le droit de se tromper, de s’adapter, puis de revenir en se demandant : qu’est-ce que je ferais différemment la prochaine fois ? »
C’est cet esprit d’expérimentation et de recherche de solutions qui inspire toutes les innovations de Ruffwear.
« Nous voulons résoudre des problèmes qui sont autant les nôtres que ceux des utilisateurs, explique Stavro. Parfois, il s’agit simplement de rendre le départ plus facile. Au final, ça veut dire plus de chiens et d’humains qui explorent ensemble au grand air. »
Du tout premier manteau K9 Overcoat™ à notre nouvelle coupe intégrale, pensée pour offrir une protection maximale contre les intempéries, nos vêtements continuent d’évoluer pour accompagner la façon dont les chiens bougent et explorent le monde. L’un de nos modèles les plus récents, la combinaison Vert™, perpétue cet héritage avec sa chaleur imperméable, sa couverture intégrale et ses manches StormSleeve™ à l’avant et à l’arrière, qui empêchent la neige et la gadoue de pénétrer tout en laissant une totale liberté de mouvement sur les sentiers. Une nouvelle étape dans notre mission : permettre aux chiens et à leurs humains de rester connectés à la nature, quelles que soient les conditions.
