Les belles années: passer l'été avec un chien âgé

Les chiens agés ont le don de nous faire ralentir le rythme et de nous aider à remettre les choses en perspective. Les aventures quotidiennes commencent à prendre tournure un peu différente à mesure que les choses changent, mais vieillir ne signifie pas pour autant passer à côté des meilleurs moments de l'été. Ils adorent toujours faire de la randonnée, nager, aller chercher la balle, explorer et profiter pleinement de chaque journée, avec la même curiosité et le même enthousiasme que lorsqu'ils étaient plus jeunes.  

Comme les chiens agés sont souvent confrontés à l'arthrite, à la perte musculaire et à une baisse d'endurance, il est important d'adapter vos activités pour leur laisser du temps pour se reposer et récupérer. Les chiens agés sont également plus sensibles à la chaleur, car leur organisme ne régule plus la température aussi efficacement. Même si certaines de vos sorties doivent être modifiées, les moments que vous passez ensemble en plein air n'en deviennent que plus précieux.

Voici comment passer un été rempli de beaux jours et profiter pleinement de chacun d'entre eux.

Un grand classique pour les chiens âgés: Le Reniflage

Un « reniflage » est une promenade entièrement guidée par le nez de votre chien. Pas de destination ni de rythme imposé, juste une attitude ouverte et un esprit curieux. Vous le laissez mener la marche, vous vous arrêtez quand il s'arrête et vous allez là où l'odeur le mène.

Pour les chiens âgés, c'est vraiment un excellent exercice. Le travail olfactif stimule profondément le cerveau, leur permet de rester actifs sans les surmener et procure la même fatigue mentale qu'une journée bien remplie en randonnée. Vingt minutes de reniflement concentré peuvent épuiser un chien bien plus qu'une heure de marche intense.

Conseil : privilégiez les itinéraires ombragés : rues bordées d'arbres, allées de parc, berges. Les surfaces souples comme l'herbe ou la terre battue sont plus douces pour les articulations vieillissantes que le bitume, qui retient également la chaleur plus longtemps.

Équipement: Web Master™ Harnais, Laisse Flagline™,  Bottines pour chien Grip Trex™

Raffraîchissez-vous dans l'eau

Pour les chiens qui ont toujours aimé barboter dans les rivières, les lacs et sur les plages, il n’y a aucune raison d’arrêter maintenant. La natation est l’activité physique par excellence à faible impact pour les chiens âgés. Le fait de flotter dans l’eau soulage les articulations douloureuses tout en sollicitant les muscles et en entretenant la forme cardiovasculaire. De plus, les chiens souffrant d’arthrose qui nagent régulièrement peuvent réellement améliorer leur amplitude de mouvement et leur souplesse.

Mais la façon dont ils nagent aujourd’hui n’est plus la même qu’autrefois. Ils ont besoin d’eaux calmes, comme un petit lac, une rivière au courant lent ou un coin tranquille de la plage. Si votre chien n’arrive plus à nager comme avant, restez dans les eaux peu profondes où il pourra patauger et s’éclabousser.

Un gilet de sauvetage comme le Float Coat™ peut contribuer à leur sécurité, grâce à sa poignée intégrée qui vous permet d'aider votre aîné lorsqu'il commence à se sentir fatigué. L'objectif principal est ici de favoriser l'activité physique sans effort, tout en passant bien sûr de bons moments avec vous.

Équipement: gilet de sauvetage pour chien Float Coat™, collier imperméable pour chien Confluence™, jouet flottant à lancer Lunker™ 

Les balades à vélo, revisitées

Votre chien âgé aime-t-il sentir le vent dans son pelage ? Courir derrière le vélo n'est peut-être plus une option, mais vous pouvez tout de même profiter d'une balade. Une remorque pour vélo, un sac à dos ou un chariot vous permettront de profiter à nouveau de l'été d'une manière qui vous conviendra à tous les deux.

Les chiots un peu plus âgés adorent rouler à vélo pour profiter de la brise, découvrir de nouvelles odeurs, admirer le paysage et passer du temps avec vous. Arrêtez-vous à l'ombre, laissez-les sortir pour une petite balade ou un pique-nique, remontez-les dans le vélo et reprenez la route. 

Ce rythme alternant mouvement, exploration et repos convient particulièrement aux chiens souffrant de problèmes articulaires, car il permet de maintenir l'esprit d'aventure sans pour autant solliciter excessivement leur corps. Cela leur procure également cette sensation de filer à toute allure à travers la forêt. Votre chien a peut-être pris de l'âge, mais il y a fort à parier qu'il aime toujours aller vite.

Si votre chiot est plutôt petit, le sac à dos pour chien Hitch Hiker™ est spécialement conçu pour les trajets en voiture. Pour les chiens de plus grande taille, veillez à choisir une remorque dotée de parois en filet afin d'assurer une bonne circulation de l'air. Emportez suffisamment de friandises et d'eau, et surveillez bien la température à l'intérieur de la remorque fermée lorsqu'il fait chaud.

Équipement: sac à dos pour chien Hitch Hiker™, gamelle pliable pour chien Quencher™, panier pliable pour chien Basecamp™.

Randonnée facile

Les sentiers plats et ombragés, dotés d'un sol meuble et stable, sont parfaits pour les chiens âgés souffrant de douleurs articulaires. Privilégiez les chemins le long des rivières, les boucles en forêt et les larges sentiers de terre. Évitez les lacets escarpés ou tout terrain présentant des dénivelés importants.

Laissez votre chien mener la marche. Emportez plus d'eau que ce dont vous pensez avoir besoin, et pensez à lui mettre un harnais muni d'une poignée pour l'aider à monter dans la voiture ou s'il rencontre des obstacles en chemin. Si vous prévoyez de passer du temps en plein soleil, essayez d'équiper votre chien d'un gilet rafraîchissant ou d'un cache-cou pour éviter qu'il ne souffre d'un coup de chaleur.

Équipement: gilet rafraîchissant pour chien Swamp Cooler™, cache-cou rafraîchissant Swamp Cooler™, distributeur de sacs pour déjections Stash Bag Mini™

Points à surveiller

Les chaudes journées d'été offrent de nombreuses occasions de sortir, mais il est important de veiller au confort et au bien-être de votre chien. Outre les visites régulières chez le vétérinaire pour faire le point sur la santé de votre chien âgé, voici quelques points à surveiller lors de chacune de vos sorties :

• Halètement ou salivation excessive : s'il ne parvient pas à cesser de haleter fortement même après avoir ralenti et s'être mis à l'ombre, il souffre peut-être d'un coup de chaleur.
• Ralentissement ou arrêt : si votre chien refuse d'avancer, c'est qu'il essaie de vous dire quelque chose. Il est peut-être blessé, fatigué ou a trop chaud.
• Raideur après le repos : c'est le signe que votre chien s'est trop dépensé et que cette dernière sortie était peut-être trop intense.
• Regard vitreux ou désorientation : un chien qui semble absent, désorienté ou qui a du mal à tenir sur ses pattes souffre d'un coup de chaleur — mettez-le à l'ombre et donnez-lui de l'eau immédiatement.

Le soleil du milieu de journée est pénible pour tous les chiens, mais il est particulièrement difficile à supporter pour les chiens âgés qui ont du mal à se déplacer ou à trouver de l'ombre par eux-mêmes. Essayez de sortir tôt le matin ou en fin de journée.

Emportez plus d'eau que ce dont vous pensez avoir besoin. Et n'oubliez pas que les chiens ont tendance à ignorer leur malaise, même lorsqu'ils devraient s'arrêter. Il est d'autant plus important d'observer leur comportement et de savoir quand ils ont besoin de se reposer lorsqu'on s'occupe d'un chien âgé. 

Faites que chaque jour soit une belle journée

On pourrait penser, tout naturellement, qu’à mesure que votre chien vieillit, il a besoin de moins d’activité. Ce dont il a besoin, ce n’est pas moins d’aventure, mais un rythme et un type d’activité différents. Les chiens âgés ont toujours envie d’explorer et de profiter pleinement de chaque instant, mais ils peuvent parfois avoir besoin d’une sortie plus courte, dans un endroit plus ombragé, avec davantage de pauses, plus d’eau et plus de temps pour s’adonner à des activités tranquilles.

Ce sont leurs plus beaux jours, où chaque balade tranquille, chaque plongeon dans le lac et chaque promenade dans le parc du quartier contribuent à faire de cet été un moment magique et inoubliable pour vous deux.