Suche nach Soul River

„Ich begann zu schreien und zu brüllen, und da begann ich dieses Glücksgefühl zu spüren, diesen Moment des Glücks. Es war, als wäre ich tot gewesen, und dieser Ruck der Aufregung ließ mich lebendig fühlen. Es brachte mich zum Lachen, es brachte mich zum Lächeln, es ließ mich im Hier und Jetzt sein.“ - Chad Brown

In diesem Moment war Chad Brown, ein Veteran der US Navy, zum ersten Mal beim Fliegenfischen und hatte einen Lachs an der Angel. Der Ruck des Fisches riss ihn aus einem zombieartigen Zustand, der durch zwölf verschiedene Medikamente hervorgerufen worden war. Die Medikamente waren ihm verschrieben worden, um die Auswirkungen einer posttraumatischen Belastungsstörung zu behandeln – Albträume, Halluzinationen, Angstattacken, Flashbacks – eine Pille für alles. Chad war so stark mit Medikamenten behandelt worden, dass er überhaupt nichts mehr fühlte.

„Ich konnte die Luft nicht spüren. Ich konnte das Gras nicht spüren. Ich konnte nicht einmal lächeln – ich hatte vergessen, wie man lächelt. Und als ich es dann da rauswarf und einen Lachs angelte, war das wahrscheinlich der freudigste und großartigste Tag meines Lebens. Ich spürte, wie der Schleim dieser ganzen Medizin aus meinen Poren sickerte. Es war, als ob meine Freude, mein Glück zu dieser Medizin wurde, die aus der Erfahrung entstand, die ich in der Natur auf dem Fluss machte.“ – Chad Brown

Dieser Moment war vor dreizehn Jahren und markierte einen Wendepunkt in Chads Leben. Danach stürzte er sich in die Fliegenfischer-Community und entwöhnte sich von verschreibungspflichtigen Medikamenten. Er suchte Heilung am Fluss. Und nachdem er zwei Jahre auf der Warteliste stand, bekam er seinen Diensthund Axe. Axe unterstützt Chad auf seiner Reise, indem er ihm hilft, geerdet und präsent zu bleiben, wenn die Albträume kommen oder das Leben zu viel wird.

Chad Brown ist ein ausgezeichneter Veteran, der von 1991 bis 1994 in der United States Navy diente, während der Operation Desert Storm im Golfkrieg und der Operation Restore Hope in Somalia. Nach seinem Dienst lebte Chad in New York City, wo er einen Masterabschluss am Pratt Institute erwarb und als Fotograf und Designer in der Werbebranche arbeitete.

Während er in New York lebte und arbeitete, begann Chad Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) zu entwickeln, obwohl er damals nicht verstand, was mit ihm geschah. Er zog nach Portland, Oregon, und die Dinge wurden schlimmer. Chad litt unter Blackouts, Wutausbrüchen oder Weinkrämpfen, und er vergaß Dinge oder verirrte sich innerhalb weniger Blocks von seinem Haus. Die Dinge gerieten außer Kontrolle und Chad verlor alles – seine Karriere, seine Ersparnisse, sein Zuhause. Er hatte Angst, schlafen zu gehen, also irrte er durch die Straßen der Stadt und lebte im Schatten, suchte in Müllcontainern nach Essen und spendete zweimal pro Woche Plasma, um genug zu essen zu verdienen. Er empfand Scham und Verlegenheit.

Irgendwann nahm jemand Kontakt zu ihm auf und verhalf ihm zu einer Verbindung mit dem VA, wo er auf die Ressourcen zugreifen konnte, die er brauchte. Chad begann, Hilfe durch Einzel- und Gruppentherapie zu erhalten, und ihm wurden verschiedene Medikamente gegen seine Symptome verschrieben. Chad wurde von all den Medikamenten gefühllos und selbstmordgefährdet. Er bekam Hilfe, aber er war immer noch verloren.

Dann bot ihm ein Freund an, Fliegenfischen zu machen. Hier beginnt unsere Geschichte – bei Chads erstem Ausflug zum Fluss, wo er einen Lachs an den Haken bekam und spürte, wie ein Hauch von Leben ihn durchströmte. Das war sein Wendepunkt, obwohl er noch einen langen Weg vor sich hatte. Ein paar Jahre nach diesem ersten Angelausflug kam Axe als sein Diensthund zu Chad und wurde zu einer weiteren festen Stütze in Chads Leben.

Als er bereit war, wieder in die Gesellschaft einzutreten, beschloss Chad, sein Leben anderen zu widmen, die in der Natur Heilung, Verbundenheit und Sinn finden könnten – insbesondere Jugendlichen und Veteranen aus den Innenstädten. Er gründete die gemeinnützige Organisation Soul River, Inc., durch die er gefährdeten Jugendlichen und Veteranen die Möglichkeit gibt, die Natur zu erleben.

Chad schöpfte aus der Kraft, die er in der Natur fand, kehrte in die Gesellschaft zurück und entdeckte seinen Lebenssinn darin, anderen zu helfen, dieselbe Verbindung zur Natur und die Heilung, die sie bietet, zu finden. Chad gründete die gemeinnützige Organisation Soul River, Inc., um die Heilkraft der Natur, der Flüsse und des Fliegenfischens mit Veteranen und Jugendlichen aus der Innenstadt zu teilen. Mit Chad am Ruder und Axe an Chads Seite hilft Soul River seinen Teilnehmern, ihren eigenen Sinn, ihren eigenen „Soul River“, zu entdecken und dabei etwas über Führung, Naturschutz und Gemeinschaft zu lernen.

Bevor Soul River, Inc. als gemeinnützige Organisation gegründet wurde, war es einfach Chad – Chad organisierte Fliegenfischertreffen. „Ich wusste nicht, was ich tat, wissen Sie? Ich war einfach total begeistert und aufgeregt“, erklärt Chad. Da Fliegenfischen nicht für jeden zugänglich ist, ging er in abgelegene Teile der Gemeinden, die er erreichen wollte. Anstatt an den Fluss zu gehen, ging er in Stadtparks und warf mitten auf dem Basketballplatz seine Angel aus.

Es weckte die Aufmerksamkeit und Neugier der Ball spielenden Kinder und sie fingen an, Fragen zu stellen: „Was ist das? Kannst du mir das beibringen?“ Manchmal ging Chad auch in den Park oder in ein Café und band Fliegen. Er brachte seine eigene Reggae- oder Jazzmusik mit oder tauschte Fliegen mit einem Straßenmusiker und sie spielten. Auf diese Weise brachte Chad den Fluss zu denen, die sonst vielleicht nicht davon geträumt hätten oder nicht gedacht hätten, dass es für jemanden wie sie möglich wäre, oder die sich nicht wohl gefühlt hätten, wenn sie in einen Fliegenladen gegangen wären. Mit der Zeit entwickelte Chad eine Anhängerschaft und seine Treffen wuchsen von einer Person auf zweihundert. Und das war der Beginn von Soul River, Inc.

Chad nutzte seinen militärischen Hintergrund für seine Arbeit bei Soul River und entwickelte ein Programm, das „Krieger“ – gefährdete Jugendliche und Veteranen – in ein „Kriegsgebiet“ „versetzt“ – eine Umgebung, in der Süßwasser, Land, Wildtiere oder indigene Kulturen bedroht sind. Er arbeitet mit Naturschutzgruppen und indianischen Gemeinschaften zusammen, um herauszufinden, welche Gebiete in den Vereinigten Staaten ihre Aufmerksamkeit und ihr Engagement gebrauchen könnten. Oft sind die Orte abgelegen und extrem – wie zum Beispiel die Arktis. Chad und Axe sind bei jedem Einsatz dabei.

Die Ziele der Einsatzprogramme sind vielschichtig. Den Jugendlichen und Veteranen hilft die Erfahrung, ihren eigenen „Seelenfluss“ zu finden – ihren Sinn, ihre Leidenschaft, ihre Verbindung zur Natur und zueinander. Es ist eine Gelegenheit, etwas über Führung, indigene interkulturelle Beziehungen, Umweltschutz, Kongresspräsenz und -schulung, Beziehungsaufbau und die Rolle als Teil einer Gemeinschaft zu lernen. Dann gibt es noch eine Komponente zum Thema Naturschutz und Interessenvertretung, bei der die Gruppe etwas über die Umgebung erfährt, in die sie entsandt wird, die spezifischen Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist, und wie sie eine Kraft für das Gute sein können – sowohl vor Ort als auch nach ihrer Rückkehr nach Hause.

Im Juni 2019 brachen Chad, Axe und 10 Veteranen und Jugendliche zu Soul Rivers viertem Einsatz im Arctic National Wildlife Refuge auf. Sie verbrachten Zeit damit, vom Volk der Gwich'in zu lernen – über die Arktis, was die Region für die Kultur und Lebensweise der Gwich'in bedeutet und wie sich die Öl- und Gasförderung und der Klimawandel auf die Bewohner der Arktis auswirken – darunter die indigenen Gemeinschaften sowie Karibus, Moschusochsen, Fische, Zugvögel und andere Wildtiere.

Im Austausch für diese Lehren gibt die Soul River-Gruppe den Gwich'in etwas zurück – auf welche Weise auch immer sie es brauchen. Auf dieser Reise ging es um den Wiederaufbau eines Gemeinschaftsgartens. Alle kommen bei dem Projekt zusammen und lernen den Wert der Zusammenarbeit und Kooperation zum Wohle aller kennen.

Nach der Rückkehr aus dem Einsatz fängt die Arbeit gerade erst an. Soul River organisiert Möglichkeiten zur Interessenvertretung, Treffen und Besuche in Kongressbüros, damit Jugendliche und Veteranen ihre Erfahrungen teilen und ihre Präsentations- und Führungskompetenzen üben können – und die Dialogbemühungen vorantreiben können.

Für Chad und Axe ist es ein arbeitsreicher, ununterbrochener Zyklus aus Planung, Vorbereitung, Besprechungen, Einsätzen, Fürsprache und so weiter. Das Paar ist jedes Jahr auf etwa sechs Einsätzen, von der Arktis über die Everglades bis hin zu Flüssen in ihrem Hinterhof in Oregon. Und dennoch ist Chads PTBS nicht verschwunden. Die Albträume und die lähmende Angst können nicht „geheilt“ werden. Hier setzt er Bewältigungsmechanismen wie Atemübungen, Selbstfürsorge und Ausflüge an den Fluss ein. Und dabei verlässt er sich auf Axe.

„Es gibt Zeiten, in denen ich nicht zum Fluss komme, wenn ich zwischen Meetings hin- und herfahre und durch die Stadt fahre. Axe gibt mir diese Unterstützung, damit ich funktionieren kann. Wenn Axe da ist und zu mir aufschaut, zeigt er nicht ein Fünkchen Angst. Er ist stark. Er ist mein Fels. Es ist fast so, als würde er sagen: ‚Lass uns gehen. Lass es uns tun.‘ Und so gibt es diesen Ort, an den ich meine Angst übertrage und Axe sie für mich tragen lasse.“ – Chad Brown