Wir fragten Kirsten Blackburn, Advocacy Program Manager bei The Conservation Alliance , warum wir für den Schutz eines Ortes kämpfen sollten, den die meisten von uns nie sehen werden. Hier ist ihre Antwort.

Warum die Arktis?

Ich nenne diesen Ort die Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge. Die Gwich'in – das Volk, das Tausende von Jahren vor uns dort lebte – nennen dieses Land „Iizhik Gwats'an Gwandaii Goodlit“, oder den heiligen Ort, an dem das Leben beginnt . Die Gwich'in sind Karibu-Indianer. Sie waren einst Nomadenvölker, die dem Wanderpfad der Porcupine-Karibus folgten. Heute leben etwa 9.000 Gwich'in in 15 Dörfern in Nordalaska und Kanada.

Fotos bereitgestellt von Kirsten Blackburn

Ende Juni 2019 besuchte ich die Küstenebene, und nach drei Tagen Camping in der Tundra besuchte ich die Gwich'in-Ältesten in Arctic Village – eine der heute 15 Gwich'in-Gemeinden. Arctic Village liegt am östlichen Arm des Chandalar River, etwa 160 Kilometer nördlich von Fort Yukon – soviel ich weiß, kann man dorthin nur mit dem Buschflugzeug oder im Winter mit dem Schneemobil gelangen. Nachdem ich mit einem Buschflugzeug von 1956 auf einer schmalen Landebahn gelandet war, wurde ich von einem Quad mitgenommen, das von Sarah James, einer Gwich'in-Ältesten, geflogen wurde. Ich saß auf der Motorhaube und hielt mich um mein Leben fest, während sie mich und andere Mitglieder unserer Gruppe über unbefestigte Straßen in Richtung ihres 200-Seelen-Dorfes steuerte. Wir wurden am Haus einer anderen Familie abgesetzt und vom Geruch und Rauch von gekochtem Elchfleisch und frittiertem Brot begrüßt. Nach einem reichhaltigen Mittagessen lernten wir das Dorf kennen und besuchten unter anderem den einzigen kleinen Lebensmittelladen im Dorf, in dem eine Gallone Milch für vierzehn Dollar und eine Tüte gefrorene Brombeeren für vierundzwanzig Dollar zu haben sind.

Stundenlang hörten wir Sarah aufmerksam zu, als sie die Geschichte ihres Volkes erzählte, und stundenlang fällte sie kein berechtigtes Urteil, als sie zu einer kleinen Gruppe von Menschen sprach, deren Vorfahren ihre eigenen vertrieben hatten. Stattdessen brachte sie ihre Wertschätzung und Dankbarkeit zum Ausdruck, dass es uns so wichtig war, einen Ort zu schützen, der für ihr Volk so wichtig war. Mit ihren Worten und freundlichen Augen lehrte sie uns eine Lektion in Sachen Perspektive und Durchhaltevermögen. Diese Lektion wurzelte in der Bedeutung des Porcupine-Karibus.

Die Gwich'in sind für ihren Lebensunterhalt auf die Karibus angewiesen. Jedes Jahr werden auf der Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge 40.000 Karibus geboren und gesäugt. Mit Beginn der Kalbungssaison beginnen auch die Mücken. Die Küstenebene bietet Schutz vor Mücken und anderen Tieren und ist ein friedlicher Zufluchtsort für die Geburt der nächsten Generation. Sie ist zudem der wichtigste Zwischenstopp auf dem Migrationsweg der Tiere.

Sarah erzählte vom Sommer 1988, als die Ältesten und Anführer aller Dörfer der Gwich'in in Arctic Village zur ersten offiziellen Versammlung seit über einem Jahrhundert zusammenkamen. Anlass war die Bedrohung durch die Öl- und Gasförderung auf ihrem heiligen Land – der Küstenebene. In diesem Moment vor über dreißig Jahren trafen die Gwich'in die Entscheidung, sich für immer geschlossen gegen die Öl- und Gasförderung auf der Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge auszusprechen.

Die Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge ist ein Ort, den nur wenige besuchen werden, aber ein Ort, für dessen Schutz wir uns alle einsetzen sollten. Beim Schutz des Schutzgebiets geht es um soziale Gerechtigkeit, Klimaresilienz und den Schutz eines der letzten wirklich wilden Ökosysteme der Welt.

Mir ist klar, dass ich eine Chance hatte, die die meisten nicht haben werden. Ich verbrachte 72 herrliche Stunden auf der Küstenebene des Arctic Refuge und krönte sie mit einem lebensverändernden Tag, an dem ich von den Ältesten in einem abgelegenen Gwich'in-Dorf lernte. Bevor ich abreiste, wusste ich, dass meine Reise in die Küstenebene meine bisherige Definition von Wildnis in Frage stellen würde. Ich hatte all die beeindruckenden Statistiken schon einmal gelesen, gesagt und geschrieben … „fast 20 Millionen Morgen mit 9.000 Fuß hohen Gipfeln, die sich übereinander quetschen und sich über die 1,5 Millionen Morgen große Küstenebene erstrecken, das zweitgrößte Wildnisgebiet des Landes, wichtiger Lebensraum für Tausende von Zugvogelarten, Heimat der einst gefährdeten Moschusochsen, Hunderttausende von Karibus …“ Trotzdem war ich nicht darauf vorbereitet, wie komplex meine Gefühle bei der Abreise sein würden.

Oh, und was den wilden Teil betrifft: 72 Stunden Camping auf der Küstenebene und Wandern entlang des Kataturik-Flusstals … das war der wildeste Ort, an dem ich je gewesen bin. Ich bekomme bald Zwillinge und hoffe, ihnen eines Tages die Erfahrung schenken zu können, Abenteuer in einem so abgelegenen und lebendigen Ökosystem zu erleben.

Ich hatte noch Stunden, bevor Dirk zurückkommen würde, um die zweite Hälfte unserer Gruppe abzuholen. Das Buschflugzeug konnte nur vier Erwachsene plus Ausrüstung befördern. Ich machte mich also allein auf den Weg zu einer Wanderung. Ich wanderte durch Tausende von Wildblumen: Lupinen, Arktischer Mohn, Phlox, Wilde Duftwicke und mehr, bis zur Spitze eines grasbewachsenen Hügels, der hoch genug war, um 20 Meilen bis zum Arktischen Ozean zu sehen. Mit den 4.000 Fuß hohen Sadlerochit Mountains im Rücken legte ich mich in ein Feld aus Büschel-Wollgras und schloss die Augen, eine leichte Brise hielt die Mücken in Schach. Ich muss in zehn Minuten ein Dutzend einzigartiger Vogelgesänge gehört haben.

Ich setzte mich auf und suchte die Küstenebene nach Wildtieren ab. Ich wusste, dass diese magischen Länder voller Wildtiere waren. Der unaufhörliche Regen am Tag vor unserer Ankunft schuf perfekte Bedingungen, um Wildspuren in Flussbetten zu entdecken, also folgten wir den Spuren von Grizzlybären, Elchen, Schafen, Karibus und Wölfen das Kataturik-Flusstal hinauf. Tausende von Tieren teilten im Moment ihr Zuhause mit mir. Was für ein Ort zum Leben. Wir sahen ein Dutzend Karibus über die Weite tänzeln und Überreste von einem Dutzend weiterer in Form riesiger Geweihabwürfe, die überall im Gras verstreut waren. An unserem ersten Abend gesellten sich sogar ein paar Wölfe zu uns zum Abendessen, während Cyn Hühnerkartoffelsuppe kochte. Der jünger aussehende der beiden kam bis auf 23 Meter an uns heran, beugte seine beiden Vorderpfoten und rieb sein Gesicht in der Erde, als wollte er zeigen, dass er spielen wollte. Es war fast so, als ob wir uns einig waren. Ich denke gerne, dass er wusste, dass wir seine Nachbarschaft beschützen wollten.

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Die Trump-Regierung bereitet sich auf die Versteigerung von Ölpachtverträgen für das Arctic National Wildlife Refuge vor. Damit erhalten Ölkonzerne die Möglichkeit, Angebote für Land für Ölbohrungen in der Küstenebene abzugeben. Dies ist das Ergebnis einer beschleunigten Initiative, die durch ein Mandat im Tax Cuts and Jobs Act von 2017 angestoßen wurde, das die Öl- und Gasförderung in der Küstenebene vorschreibt und den Zweck des Schutzgebiets in einen Entwicklungsort ändert. Wir gehen davon aus, dass in Kürze ein Beschluss eingereicht wird, der den Prozess der Versteigerung von Pachtverträgen einleitet.