Der Wert eines Flusses

Jilkaat Heeni, der Tlingit-Name für einen Fluss, den andere als Chilkat River kennen, bedeutet „Lagerbehälter für Lachs“. Das Volk der Tlingit verwaltet das Chilkat Valley seit jeher. Sein Einzugsgebiet bietet Nahrung und Lebensraum sowohl für Wildtiere als auch für die Menschen in den nahegelegenen Gemeinden Klukwan und Haines.

Chris Hill lebt mit ihrem Verlobten Greg Schlachter und ihrem Welpen Sammy in Haines. Sie und Greg angeln seit mehr als 7 Jahren gemeinsam in den Flüssen Alaskas, und ihre Gemeinde ist auf den Chilkat River angewiesen, um sauberes Wasser, Subsistenzfischerei, Tourismus und Freizeitaktivitäten im Freien zu ermöglichen.

Im Jahr 2020 planten Chris und Greg gerade ihre Hochzeit, als die COVID-19-Pandemie ihre Pläne auf Eis legte. Als das Leben immer langsamer und turbulenter wurde, hörten sie von einem Wurf Welpen in der Nähe und beschlossen, Sammy in ihr Leben zu holen.

Chris Hill hegt ein tiefes Verlangen nach sozialer Gerechtigkeit und eine Leidenschaft für die Natur. Sie ist seit ihrer Jugend eine begeisterte Abenteurerin und unternimmt Rucksackreisen, Klettertouren und Snowboardtouren rund um die Welt. Chris‘ Liebe zum Fliegenfischen begann mit ihrer ersten Unterrichtsstunde am Brooks River im Katmai-Nationalpark in Alaska im Jahr 2012. Ihre Leidenschaft hat sie seitdem um die ganze Welt geführt, von den abgelegenen Flüssen Alaskas über die tropischen Gewässer von Belize bis hin zu den kleinen Bächen im Shenandoah-Nationalpark.

Chris war in den letzten zehn Jahren Umweltlobbyistin und ist derzeit Kampagnenleiterin beim Sierra Club. Ihr Wunsch nach einer gerechten, gleichberechtigten und nachhaltigen Zukunft, in der alle Menschen von sauberer Luft und sauberem Wasser profitieren und Zugang zur Natur haben, wurzelt in der gemeindebasierten Organisation. Chris begann als Basisorganisatorin in den Appalachen, wo sie sich für die Beendigung des Kohleabbaus durch Gipfelabtragung und die Förderung eines gerechten Übergangs einsetzte.

Chris wuchs in Maryland auf und ihre Familie hatte zwei Golden Retriever, Fluffy und Dasher. Diese Welpen waren Teil ihrer Kindheit und weckten in ihr die Liebe zur Gesellschaft von Hunden. Als Erwachsene ging Chris aufs College, dann zur juristischen Fakultät, und zu Beginn ihrer Karriere reiste sie viel. Bei diesem Lebensstil konnte sie sich nicht vorstellen, jemals wieder einen Hund haben zu können. Das änderte sich 2020. Chris und Greg beschlossen, ihre Hochzeit aufgrund der Pandemie und aus Sicherheitsgründen auf 2021 zu verschieben. Sie erfuhren, dass ein Freund in der Nähe noch einen Golden Retriever-Welpen aus einem Wurf von zwölf Hunden frei hatte. Da die Hochzeit auf Eis lag und sie nicht viel vorhatten, beschlossen Chris und Greg, sich die Welpen anzusehen. Sie verliebten sich in Sammy und mussten „Ja“ sagen – und statt zu heiraten, bekamen sie einen Welpen!

„Sammy den Fluss vorzustellen war pure Freude!“ -Chris Hill. Schon als Welpe gewöhnte sich Sammy an das Leben am Fluss, wo sie Stöcke und Blätter jagen und über endlose Flachwasserzonen laufen konnte. Wie Chris liebt Sammy es, draußen zu sein – Wandern und Angeln sind ihre liebsten Freizeitbeschäftigungen in der Natur.

Mit Sammy an ihrer Seite wird Chris langsamer, macht mehr Pausen und genießt jeden Moment auf dem Fluss. Sie empfindet den Aufenthalt in der Natur mit Sammy als erholsam und bringt Klarheit in Geist und Seele.

„Sammy draußen so fröhlich zu sehen, ist eine gute Erinnerung daran, im Hier und Jetzt zu sein und die Freuden zu erleben, die die Natur bieten kann. Sie erinnert mich an das Kind, das ich war, als ich den ganzen Sommer glücklich draußen verbringen konnte. Sie liebt den Fluss und freut sich so sehr, wenn sie weiß, dass wir angeln gehen.“ -Chris Hill

Doch 35 Meilen flussaufwärts von Haines sucht Constantine Metal Resources in einem Gebiet mit hohen Niederschlägen und seismischer Aktivität nach Silber-, Zink-, Kupfer- und Goldvorkommen. Die geplante Constantine-Palmer-Mine birgt das Risiko einer Verschmutzung des Chilkat River-Einzugsgebiets und einer Gefährdung der Gesundheit der Gemeinden und der Tierwelt, die davon abhängig sind.

Die Quellgewässer des Chilkat River entspringen dem Chilkat-Gletscher in British Columbia und verlaufen auf einer 52 Meilen langen Reise durch Südostalaska ins Chilkat Valley, das traditionelle Land des Tlingit-Volkes und umfasst die Gemeinden Klukwan und Haines.

Der Fluss ist ein wichtiger Laichplatz für alle fünf Arten des pazifischen Lachses, des Eulachons und der Forelle und ist der größte Wildlachszug Südostalaskas. Außerdem beherbergt das Einzugsgebiet die weltweit größte jährliche Ansammlung von Weißkopfseeadlern. Die Geologie des Flusses schafft ein warmes Reservoir an Grundwasser, das viel später im Jahr gefriert. Dadurch können die Lachse später und länger laichen, weshalb die Weißkopfseeadler kommen, um sich an den toten Lachsen zu laben. Das Einzugsgebiet ist die Heimat von Bergziegen, Wölfen, Braun- und Schwarzbären, Elchen, Kojoten, Luchsen, Ottern, Watvögeln usw. All dies zusammen macht das Flusstal zu einer der biologisch vielfältigsten Regionen Alaskas.

Es ist ein schönes Beispiel dafür, wie die Natur funktioniert. Alles funktioniert synchron, in einem Zyklus: die Lachse, die Bären, die Adler, der Wald, die Menschen.

Constantine Metal Resources, ein kanadisches Unternehmen, möchte an einem Nebenfluss des Chilkat River einen Bergbaubetrieb aufbauen. Das geplante Bergbauprojekt verspricht kurzfristige Verbesserungen in Form von Arbeitsplätzen für eine Region, die von der Pandemie schwer getroffen wurde. Die langfristigen Auswirkungen der Mine könnten jedoch schwerwiegend sein.

Die durch den Bergbau erzeugten sauren Abfälle würden durch die Geologie und das Klima des Flusstals noch verschärft, was die Wahrscheinlichkeit und Auswirkung des Eindringens sauren Abwassers in das Einzugsgebiet erhöht. Und während das Bergbauprojekt 10 bis 15 Jahre dauern könnte, könnten die Aufräumarbeiten auf unbestimmte Zeit andauern und weiterhin die weltweit größte saisonale Versammlung von Weißkopfseeadlern, den größten Wildbestand an Silberlachsen im Südosten und das Trinkwasser der Bewohner von Klukwan und Haines bedrohen, Gemeinden, die für ihren Lebensunterhalt, ihre Wirtschaft und ihren Lebensstil stark vom Wildlachsreichtum des Flusses abhängig sind. Darüber hinaus ist das Gebiet anfällig für Erdbeben und die Auswirkungen des Klimawandels. Seismische Aktivitäten, schwere Stürme und andere Naturereignisse, die in der Region häufig vorkommen und in den kommenden Jahrzehnten mit der Veränderung der Klimamuster wahrscheinlich zunehmen werden, könnten weitere Auswirkungen auf die Abwasserspeicherung und den Bergbau haben.

Doch die Gemeinden entlang des Chilkat River sind gespalten. Wie viele Gemeinden auf der ganzen Welt stehen sie vor einer Entscheidung: Entscheiden sie sich für einen kurzfristigen Gewinn mit potenziell katastrophalen langfristigen Folgen oder entscheiden sie sich dafür, die Bedürfnisse der Gemeinde und die wirtschaftliche Stabilität neu zu überdenken und einen Fluss zu schützen, der ihre Lebensweise prägt?

„Die Leute angeln aus verschiedenen Gründen, und manchmal ändern sich diese Gründe im Laufe der Zeit. Ich fange gern Fische, aber ich mag Fliegenfischen wirklich wegen der heilenden Wirkung, die es und die Natur auf meinen Körper haben. Draußen zu sein und mich draußen zu erholen, hat nicht nur meiner körperlichen, sondern auch meiner geistigen Gesundheit geholfen.“ -Chris Hill

Die geplante Mine würde die heilende und gesundheitliche Wirkung, die Lebensweise, den Tourismus und die Freizeitaktivitäten im Freien sowie den Lebensraum für die Tierwelt, die der Fluss den Menschen im Tal bietet, gefährden.

„Ich glaube, wenn die Menschen zusammenkommen und anfangen, sich neu vorzustellen, was eine robuste lokale Wirtschaft und die Bedürfnisse der Gemeinschaft für Haines sind, werden sie erkennen, dass es dort vielfältige Möglichkeiten gibt, die die kurzfristigen Vorteile, aber die langfristigen Risiken dieser geplanten Mine bei weitem überwiegen.“ -Chris Hill