Die Geschichte eines lebensrettenden Therapiehundes

Kerry Irving ist Ruffwear-Botschafter, ebenso wie sein lebensrettender Therapiehund Max. Max starb im April 2022 und wird von seinen Angehörigen und Tausenden treuer Fans in Erinnerung behalten. Wir haben uns mit Kerry getroffen, um die unglaubliche Geschichte hinter dem Vermächtnis dieses Wunderhundes zu erfahren.

„Ich habe Max zum richtigen Zeitpunkt getroffen.“

Kerry war ein bekennender Outdoor-Junkie, der abenteuerlustig war und oft 200 Kilometer mit dem Rad oder 30 Kilometer zu Fuß zurücklegte – an einem Tag . Bis das plötzlich anders war. Nach einem schweren Autounfall im Jahr 2006 war er mit quälenden Rückenschmerzen und eingeschränkter Mobilität ans Haus gefesselt. Das Leben, wie er es kannte, war vorbei.

Je länger es dauerte, bis er wieder gesund war, desto düsterer wurde sein Geisteszustand – jeden Tag war er in einer Schleife aus nicht enden wollenden Schmerzen, Isolation und Panik gefangen. Sein Tagesablauf drehte sich um die Einnahme von 27 Medikamenten, und er hatte ständig Angst, eine Dosis zu vergessen. Ein Mann, der sich früher motiviert fühlte, den ganzen Tag auf den Wegen zu sein, konnte sich jetzt nicht mehr dazu aufraffen, etwas zu essen, ganz zu schweigen davon, aus dem Bett zu kommen.

Selbstzerstörerische Gedanken setzten ein. Er verfiel immer tiefer in Depressionen und dachte schließlich darüber nach, seinem Leben ein Ende zu setzen. Er wusste nicht, dass ein neuer Freund mit geflecktem Fell und mitfühlenden Augen sein Leben retten würde.

Treffen mit Max

Kerry litt zwei Jahre lang unter diesen körperlichen und seelischen Qualen. Dann bat ihn seine Frau eines Nachmittags, mit ihm zum Laden zu gehen und Milch zu kaufen. Diese einfache Bitte versetzte Kerry in Panik.

Kerry war sich seines Gangs sehr bewusst und humpelte und schlurfte zur Tür hinaus. Durch eine Laune des Schicksals ging er in ein anderes Geschäft als das, das er normalerweise wählen würde.

Auf dieser neuen Route entdeckte Kerry einen Springer Spaniel, dessen Fell schon bessere Tage gesehen hatte – ein echter Gartenhund, was der Geruch und der Schmutz bewiesen. Obwohl er damals erst ein Jahr alt war, lag in seinen hellen Augen Weisheit.

In diesem Moment dachte Kerry: „Was für ein trauriger kleiner Hund, so ganz allein.“ Rückblickend fragt sich Kerry, ob Max dachte: „Was für ein trauriger Mann, so ganz allein.“ Zwischen ihnen funkte es. Beide eingesperrt – der eine in einem Garten, der andere in einem Haus.

Auf dem Rückweg ging Kerry noch einmal zu Max. Und am nächsten Tag nahm er seinen Mut zusammen und wagte sich noch einmal nach draußen. Sein Ziel für den Tag? Max besuchen.

Der Spaziergang, mit dem alles begann

Eines Tages fragte Kerry Max‘ Besitzer, ob er mit ihm Gassi gehen könne. Max‘ Schwanz wedelte unkontrolliert.

Nach 50 Metern musste Kerry sich hinsetzen und ausruhen. Max saß neben ihm und war einfach zufrieden damit, die Grenzen seines Gartens zu erkunden. Sie waren nicht weit gegangen, aber sie fühlten sich beide frei.

In diesem Moment machte es Klick. „ Das könnte für uns beide gut sein.“

Den Mut finden, Verbindungen einzugehen

Während sie jeden Tag zusammen spazieren gingen, begann Kerry, sich Max zu öffnen – etwas, was er in Gegenwart anderer Menschen nie gerne getan hatte. Max hörte zu, ohne zu urteilen, und half Kerry, den ersten Schritt zu tun und seine Geschichte laut zu erzählen.

Trotzdem versteckte sich Kerry hinter Max. Er war froh, dass die Passanten sich auf den freundlichen Welpen und nicht auf sein Hinken konzentrierten. Doch je mehr Leute Max anzog, desto mehr begann auch Kerry, mit ihnen zu sprechen.

Neue Höhen erreichen

Kerry und Max machten auf einem ihrer Spaziergänge auf dem Kirchhof Halt, um sich auszuruhen. Max sprang auf die Bank neben Kerry und lehnte sich liebevoll an ihn. Sie blickten auf die grünen Hügel von Catbells jenseits der Gewässer des Lake District und Kerry sagte zu Max: „Eines Tages werde ich dich dorthin mitnehmen. Das ist unser Ziel.“

Aber das war erst der Anfang von Kerrys geistiger und körperlicher Genesung. Er war offiziell wieder draußen und forderte sich selbst heraus, mit Max an seiner Seite. Sechs Jahre nachdem sie ihr Ziel festgelegt hatten, bezwangen die beiden den Gipfel des Ben Nevis, des höchsten Berges Großbritanniens. Als Kerry an diesem Tag triumphierend gemeinsam über den Wolken stand, dachte er: Wenn ich den Ben Nevis besteigen kann, kann ich alles schaffen.

Ein neues Kapitel hatte begonnen. „Ich fühlte mich wie ein König. Max hat mir dieses Gefühl gegeben. Die Tatsache, dass wir gemeinsam auf diesen Berg gestiegen sind. Das war der Beginn unseres gemeinsamen Lebens.“

Ein Facebook-Star ist geboren

Obwohl Max jeden Tag mit Kerry verbrachte, lebte er noch immer bei seiner ursprünglichen Familie. Jede Nacht, die Kerry Max absetzte, war er untröstlich. Aber als Max‘ Familie 2014 wegziehen musste, beschlossen sie, dass Max bei Kerry auf dem Land ein besseres Leben haben würde. „Das war der Moment, in dem ich begann, das Leben wieder zu genießen.“

Kerrys Kunden in seinem neuen Job als Schlosser fragten ihn, wo er und Max zusammen gewandert waren, also postete Kerry Bilder ihrer Abenteuer auf der Facebook-Seite seines Unternehmens. Schon bald interessierten sich die Kunden mehr für Max als für alles andere. Ein Kunde schlug vor: „Warum startest du nicht eine Facebook-Seite über Max und eure gemeinsamen Wanderungen?“

Mit der Erstellung dieser Facebook-Seite im Jahr 2016, „Max Out in the Lake District“, wuchs Max‘ Ruhm immer mehr.

Kerry fragte seine Follower: „Möchte irgendjemand mit Max und mir spazieren gehen?“ Es hagelte Antworten und hunderte Leute kamen und sammelten 1.000 Pfund für ein Tierheim.

Damit begann ihre Spendenaktion. (In den nächsten fünf Jahren sammelten das Duo und seine 300.000 Anhänger fast eine halbe Million Pfund für wohltätige Zwecke.) Kerry und Max hatten ein menschliches Bedürfnis angesprochen – das Bedürfnis nach Verbundenheit, frischer Luft und Zeit mit Hunden.

Das Interview, das alles veränderte

Im ersten Jahr der Wohltätigkeitsläufe kannte niemand Kerrys Geschichte. Er befürchtete, dass niemand mit ihm laufen wollte, wenn jemand von seinen psychischen Problemen wüsste.

Doch 2017 änderte ein Interview mit einer Zeitschrift in Yorkshire alles. Die Interviewerin stellte eine Frage, die Kerry dazu veranlasste, von seinem Kampf mit der psychischen Gesundheit zu erzählen. Kerrys Angst überkam ihn und er bat sie, den Artikel nicht zu veröffentlichen. Sie versprach, dass niemand, den er kannte, ihn sehen würde – Yorkshire war schließlich zwei Autostunden von seinem Zuhause in Keswick entfernt.

Er zögerte die Entscheidung sieben Monate lang hinaus. Ein Radsportfreund, der ebenfalls einen Unfall hatte und an Depressionen litt, bot eine andere Perspektive: „Was ist das Schlimmste, was deine Anhänger tun können? Wenn du deine Geschichte erzählst, fühlst du dich besser. Und vielleicht hilft es jemand anderem.“

Kerry gab grünes Licht zur Veröffentlichung und betete, dass niemand es sehen würde. Bis er eine Nachricht von einem Freund bekam: „Max ist auf der Titelseite einer Zeitschrift in London.“

Sein Geheimnis war gelüftet.

Kerry wappnete sich für Kritik und wartete darauf, dass seine Anhänger ihn fallen ließen. Doch das geschah nicht. Keiner reagierte negativ. Kerry atmete erleichtert auf und machte weiter.

Die Kraft eines Hundes

Diese Erfahrung inspirierte Kerry dazu, vor einem größeren Publikum über psychische Gesundheit zu sprechen. Er trat in einer Fernsehsendung für Großbritanniens Top 100 Dogs auf. Während er mit Max an sich gekuschelt dasaß, erzählte er, wie Max ihm das Leben gerettet hatte. Die Fernsehcrew war in Tränen aufgelöst.

„Es war das Beste, was ich je getan habe. Ich habe über 10.000 Nachrichten, E-Mails, Briefe und Anrufe erhalten. Die Leute haben Max und mich auf der Straße angehalten. LKW-Fahrer haben ihre Lastwagen geparkt und sind herübergelaufen, um sich zu bedanken. Ohne Max wäre ich nicht hier, um meine Geschichte zu erzählen. Das ist die Macht der Hunde.“

Für die Bedürftigen da

Als Kerry seine Geschichte annahm und darüber sprach, ermutigte er andere, dasselbe zu tun. Kerry und Max schufen einen sicheren Ort für ihre Community, um ihre eigenen Geschichten zu teilen – Geschichten, die die Leute zuvor nicht den Mut hatten, laut auszusprechen. Geschichten von Missbrauch, Trauer, Depression und mehr.

Und genau wie Max Kerry die Kraft gegeben hatte, weiterzumachen, gab er seinen Anhängern in ihren dunkelsten Zeiten Kraft.

In einem Brief erzählte eine Frau, dass sie ihre Tochter und drei Enkelkinder bei einem Verkehrsunfall verloren hatte. In ihrer Trauer sah sie sich Videos von Max an. Selbst in ihrer tiefen Verzweiflung hatte sie Max, auf den sie sich freuen konnte.

Eine ältere Patientin mit Krebs im Endstadium lag in einem Krankenhausbett und lächelte jeden Tag über Max‘ Fotos. Eine andere Frau traf Max und fiel weinend zu Boden, während sie Max das Trauma ins Ohr flüsterte, das sie ihr Leben lang geheim gehalten hatte.

Bei Schulbesuchen ließen Kinder, die große Angst vor Hunden hatten, Max auf ihren Schoß. Ein Kind fasste sogar den Mut, schwimmen zu lernen, weil es ein Video gesehen hatte, in dem Max in einem See schwamm.

Kerry erinnert sich: „Es war ein absolutes Privileg, mit ihm zusammen zu sein.“

Max‘ letzter Wohltätigkeitslauf

Anfang April 2022 veranstaltete Kerry einen kleinen Wohltätigkeitslauf. Max‘ Gesundheitszustand verschlechterte sich, da er inzwischen 14 Jahre alt war. Für Max‘ Anhänger war dieser Lauf eine Gelegenheit, sich zu verabschieden. 150 Menschen nahmen mit ihren Hunden am Lauf teil, und viele weitere kamen, um ein Foto zu machen und sich bei Max zu bedanken.

Eine Frau erzählte von ihrem früheren Kampf mit einem Selbstmordversuch. Während ihrer Genesung im Krankenhaus stieß sie auf Max‘ Videos und Kerrys Buch. Sie inspirierten sie dazu, sich einen 9 Monate alten Hund anzuschaffen, und es war ihr Max. Sie dankte Max dafür, dass er ihr das Leben gerettet hatte.

Tatsächlich sagte auf diesem Spaziergang neunmal jemand zu Max: „Danke, dass du mir das Leben gerettet hast.“

Abschied nehmen

Am Tag nach dem Wohltätigkeitslauf verschlechterte sich Max‘ Gesundheitszustand. Es war Zeit, Abschied zu nehmen.

Kerry plante Max‘ idealen Tag. Er nahm ihn mit auf den Friedhof, auf dem sie immer spazieren gingen. Als sie zusammen auf der Bank saßen, wie schon so oft zuvor, sprach Kerry mit Max. Er dankte ihm für alles, was er getan hatte.

Kerry hatte das Gefühl, dass Max wusste, was er sagte. Und Kerry wusste, was Max zu ihm sagte. „Du kannst jetzt alleine gehen. Du bist in Ordnung. Ich habe meinen Job gemacht. Du bist stark genug. Und du hast zwei andere Hunde, die das weiterführen werden.“ Hunde sprechen mit denen, die zuhören. Und Kerry hörte zu.

Er nahm Max mit auf eine Tour zu seinen Lieblingsplätzen – Speck und Würstchen zum Frühstück, seine liebsten Spaziergänge und ein Bad im See. Sie machten sich auf den Heimweg, damit Max Zeit mit den beiden anderen Hunden verbringen konnte, die Kerry und seine Frau jetzt hatten, Paddy und Harry.

In einem wunderschönen Waldgebiet, das Max und Kerry schon oft besucht hatten, verabschiedeten sie sich endgültig. Kerry hatte geplant, dass seine beiden Freunde, ein Tierarzt und eine Krankenschwester, ihn, seine Frau und die drei Hunde treffen würden. Sie gingen zu einem ruhigen Ort, wo Max Vögel zwitschern und das sanfte Plätschern des Sees hören konnte.

Max‘ Lieben versammelten sich um ihn, als er auf Kerrys Schoß lag. Als Max starb, konnte Kerry nur noch weinen. Sie saßen da, streichelten Max und sprachen über diesen wunderbaren kleinen Hund. In diesem Moment brach die Sonne durch die Bäume.

Formen in den Wolken

Als Kerry Max‘ Asche erhielt, sah er die Gestalt eines Hundes in den Wolken.

Am folgenden Abend wanderte Kerry mit Harry und Paddy unter einem dunklen, düsteren Himmel. Eine Frau vom Krematorium kam, um Max‘ Asche zu überbringen. Als sie sie Kerry überreichte, erschien ein leuchtend orangefarbener Sonnenuntergang – und dort in den Wolken war die Gestalt eines Hundes zu sehen.

„Das war der beste Ausweg für Max. Er hat in seinem Leben mehr für die Menschen getan als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben. Dafür kann man einem Hund nicht genug danken und ihm nicht genug dafür zurückzahlen. Sein Vermächtnis wird weiterleben.“

Schau dir den Sonnenuntergang an und Max wird da sein

Kerry lud Freunde zu einer Feier von Max‘ Leben ein. Sophie, ein 12-jähriges Mädchen, das Legasthenikerin ist und Probleme in der Schule hatte , war mit ihrer Familie anwesend. Kerry brachte Max immer zu Sophies Schule, um sie zu trösten, bevor der Tag begann.

Als Max krank wurde, wusste Kerry, dass er es Sophie sagen musste. Sie war am Boden zerstört. In Max‘ letzten drei Nächten besuchte sie ihn und hielt ihn fest. Kerry wollte nicht, dass Max‘ besondere Beziehung zu Sophie endete.

Bei der Feier des Lebens zeigte Sophie einen Brief, den sie Max geschrieben hatte, in dem sie ihm erzählte, wie sehr sie ihn liebte. Sie begruben ihn zusammen mit ein paar Leckereien und einem Stock bei ihm. Kerry hatte eine Idee. Einer seiner verbliebenen Hunde, Harry, ist eine sehr sanfte Seele. Er fragte Sophie danach: „Kannst du Harry Max‘ orangefarbenes Halsband anlegen?“

Minuten später streichelte Sophie Harry und sah ihm genauso in die Augen, wie sie es bei Max getan hatte. Sie war entzückt.

Kerry sah diese Pfote in den Wolken bei Max‘ Celebration of Life.

Kerry meint: „Dieses Halsband ist nicht nur ein orangefarbenes Halsband; es ist eine Art, sich an Max zu erinnern. Jeden Morgen können Sie an Max denken, wenn Sie aufstehen und den Sonnenaufgang beobachten. Der Himmel ist immer orange, genau wie Max‘ orangefarbenes Halsband. Füllen Sie den Tag mit tollen Dingen. Gehen Sie nach draußen. Machen Sie etwas ganz anderes. Wenn Sie sich jemals verloren oder allein fühlen, schauen Sie sich den Sonnenuntergang an und denken Sie an Max. Und er wird da sein.“

Obwohl niemand Max ersetzen kann, weiß Kerry, dass Max in den Menschen weiterleben wird, denen er das Leben zurückgegeben hat.

Max war das erste Haustier, das mit dem Order of Merit Award der PDSA ausgezeichnet wurde , und er ist mit einer Bronzestatue im Hope Park in Keswick, England, verewigt. Kerry setzt nun die Spendenaktion fort, die er und Max mit seinen beiden Hunden Harry und Paddy begonnen haben. Um Max‘ Vermächtnis zu ehren, spendet Ruffwear UK 5 % aller Verkäufe der Campfire Orange Front Range-Kollektion an Geschirre, Leinen und Halsbänder für wohltätige Zwecke.

Sie können die Reise von Kerry und seinen Hunden auf Facebook verfolgen und mehr über die Geschichte von Kerry und Max in Kerrys Buch „ Max, der Wunderhund: Die herzerwärmende Geschichte einer lebensrettenden Freundschaft“ lesen .