„Geh so weit du kannst, und wenn du nicht mehr weiter kannst, trage ich dich den Rest des Weges.“

Das war das Versprechen, das ich Riley in seine spitzen Ohren flüsterte, nachdem bei ihm vor 11 Jahren Hüftdysplasie diagnostiziert worden war.

Ich hätte nie geglaubt, dass mein perfekter Abenteuerkumpel 16 Jahre alt werden würde, und ich hätte sicher nicht gedacht, dass er noch bis ins hohe Alter mit mir Abenteuer erleben würde. Aber er hat es getan, und seine wunderschönen blauen Augen funkeln bis heute. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Abenteuer, die wir erlebt haben, und die tiefe Bindung, die wir dadurch aufgebaut haben, eine wichtige Rolle in Rileys epischem Leben gespielt haben.

Vor vielen Jahren fragte ich eine Frau, die über 90 Jahre alt war (und immer noch arbeitete), was ihr Geheimnis für ihr langes Leben sei. Sie sagte: „Bleiben Sie in Bewegung, denn ein bewegliches Ziel trifft man schwerer!“ Mir gefiel dieser Ratschlag – und er fand bei mir Anklang, denn Stillsitzen liegt weder in meiner Natur, noch in der der Natur meiner vier Australian Shepherds!

Und so waren Riley und ich 16 Jahre lang fast jeden Tag unterwegs. Ob es regnete oder die Sonne schien, ob auf Waldwegen, Flüssen oder Vorstadtgehwegen, wir waren aktiv. Wenn Riley alle Muskeln in seinen Beinen stark hielt, würde ihm das im Alter gut tun und seine schlechten Hüften kompensieren.

Als er vom Jugendlichen zum Erwachsenen, zum Senior und nun zum Greisen wurde, passte ich unsere Aktivitäten an, um sicherzustellen, dass sie Rileys Fähigkeiten und seinem Wohlbefinden entsprachen. Ich beschloss schon früh, mich auf das zu konzentrieren, was wir in jeder Phase seines Lebens noch tun konnten, anstatt über die Dinge nachzudenken, die wir nicht mehr tun konnten. Die Intensität unserer Abenteuer zu verringern, war es wert, weil ich immer noch Riley bei mir hatte – seine Gesellschaft macht jeden Ausflug immer noch bereichernd und erfüllend.

So sind wir zum Paddleboarding gekommen. Ich habe etwas entdeckt, wo wir zusammen sein konnten, ich habe mich bewegt und Riley konnte einfach entspannen, schwimmen und auf einer Sandbank spielen. Paddleboarding ist nach wie vor unsere besondere gemeinsame Zeit.

Die Abenteuer, die ich mit meinem alten Hund erlebt habe, haben mir mehr Geduld, Mitgefühl für den Alterungsprozess und Dankbarkeit für ein erfülltes Leben beigebracht. Hier sind einige der Möglichkeiten, wie ich Riley durch seine goldenen Abenteuerjahre begleitet habe.

Die Bedeutung der Bereicherung nicht vergessen

Rileys Geist fit zu halten, war genauso wichtig wie seinen Körper stark zu halten. Mit zunehmendem Alter habe ich beobachtet, wie sein Sehvermögen und sein Gehör nachließen. Sein Geruchssinn ist jedoch genauso stark wie eh und je. Deshalb lasse ich ihn so lange schnüffeln, wie er will. Das ist eine großartige Form der Bereicherung für ältere Hunde – sie lernen viel durch Gerüche und es zeichnet ein mentales Bild von Dingen, die sie vielleicht nicht mehr sehen und hören können. Unsere täglichen Spaziergänge sind langsam, aber Riley erhält viele Informationen durch Gerüche, die seinen Geist fit halten, während wir seine Beine vertreten.

Jedes Mal, wenn ich denke, Riley könnte einen Campingausflug oder einen Roadtrip nicht überstehen, überrascht er mich. Jedes. Einzelne. Mal. Normalerweise kommen ältere Hunde mit Routine und vertrauter Umgebung besser zurecht, aber dieser erfahrene Abenteuerhund scheint bei einem Tapetenwechsel aufzublühen. Ich vermute, weil er mit mir auf Reisen aufgewachsen ist, fühlt er sich zu Hause, das ist, was wir tun, und so haben wir eine enge Bindung aufgebaut. Selbst wenn wir keinen Roadtrip geplant haben, hilft es, die Dinge neu und aufregend zu halten, wenn wir ihn in die örtlichen Parks bringen, damit er neue Dinge riechen und eine andere Aussicht genießen kann.

Lustige Möglichkeiten finden, meinen Hund zu tragen

Heutzutage trage ich Riley tatsächlich Treppen hoch und runter, ins Haus, ins Auto und ins Wohnmobil und wieder hinaus. Aber ich trage ihn auch auf andere Weise (was er immer bevorzugt) auf Anhängern, Brettern oder Kajaks. Mit diesen Hilfsmitteln kann Riley mit mir unterwegs sein und muss sich nur zurücklehnen und die Fahrt genießen.

Unser Burley-Fahrradanhänger lässt sich in einen Kinderwagen umwandeln und ist eine großartige Möglichkeit, ihn auf längere Spaziergänge mitzunehmen. Oder wir können viele Kilometer zusammen zurücklegen, wenn ich ihn hinter meinem Fahrrad herziehe.

Der Anblick eines Paddleboards oder meines aufblasbaren Kajaks lässt ihn immer noch zittern. Er liebt es, mit mir zusammen zu sein, und er teilt das Erlebnis gerne mit meinem Sohn oder Willow. Mit meinem besten Freund zu paddeln, der gemütlich zu meinen Füßen liegt, während ich ihn über Flüsse und Seen fahre, ist auch nach all den Jahren noch magisch.

Ein bisschen besondere Aufmerksamkeit

Mit zwei weiteren Hunden und einem Kleinkind kann Riley im hektischen Alltag leicht untergehen. Aber ich lege Wert darauf, ihm zu zeigen, dass er immer noch ein wichtiger Teil unserer Familie ist. An manchen Tagen wird Riley wie ein Teil der Clique behandelt und manchmal widme ich ihm ein wenig Zeit für mich allein. Ich mag es, Abwechslung zu bieten – Autofahrten, Spaziergänge oder einfach nur zusammensitzen, während ich ihn sanft massiere. Ich bereite auch spezielle Mahlzeiten und Leckereien für Riley zu – er wird zu den Mahlzeiten besonders munter, wenn er etwas Neues in seinem Napf erwartet. Wenn wir Wege finden, Riley zu verwöhnen und ihm klarzumachen, dass er immer noch mein Kumpel ist, stärkt das unsere Bindung.

Ausrüstung, die Abenteuer bequem und möglich macht

Die Schaffung einer komfortablen Umgebung für Riley und die Verwendung von Ausrüstung, die seine Mobilität unterstützt, haben sein Leben um Jahre verlängert. Da Riley uns immer noch auf Roadtrips und Campingabenteuern begleitet, sorge ich immer dafür, dass er ein übergroßes Bett, einfachen Zugang zu Wasser und einen ruhigen Platz hat, an dem er ein Nickerchen machen kann. Bodie, Willow und mein Sohn machen viel Lärm, deshalb sorge ich immer dafür, dass Riley auf Reisen gut ausruht und Zeit für sich allein hat.

Das Flagline™-Geschirr ist wahrscheinlich das wichtigste Ausrüstungsstück für Riley. Der große Griff auf der Rückseite ist perfekt platziert, um ihm beim Treppensteigen zu helfen, ihn aus einem langen Nickerchen aufzuwecken und ihn auf unebenen oder rutschigen Oberflächen zu navigieren. Das Geschirr bietet die perfekte Unterstützung für die Brust, sodass ich, wenn ich ihn hochheben muss, weiß, dass das Geschirr sein Gewicht gleichmäßig verteilt und ihm keine Beschwerden bereitet.

Wir haben auch die Grip Trex™-Stiefel an seinen Hinterpfoten für mehr Halt verwendet. Da er älter geworden ist und seine Hinterbeine schwächer geworden sind, braucht er Hilfe auf etwas rutschigen Oberflächen. Sein Geschirr und seine Schuhe sind zu seiner Senioren-Hundeuniform geworden, wie ein Gehstock oder ein Rollator, aber sie helfen ungemein und er scheint das zu verstehen.

Wir wissen, dass wir uns in der letzten Phase von Rileys Leben befinden, aber aufgrund allem, was wir getan haben und der richtigen Ausrüstung, die wir gefunden haben, hat er mehr Abenteuer mit uns erlebt, als wir je erwartet hätten.

Bleiben Sie also in Bewegung und nehmen Sie Ihren älteren Hund mit! Möglicherweise müssen Sie weniger Kilometer zurücklegen und sich an die Fähigkeiten Ihres Hundes anpassen. Die wichtigste Lektion, die wir gelernt haben, ist, dass es nicht darauf ankommt, wie weit oder schnell Sie gehen – es ist die Gesellschaft, in der Sie unterwegs sind, die ein Abenteuer zu etwas Besonderem macht.