Besondere Schwänze gehören auf jeden Trail

Mit 12 Jahren änderte sich mein Leben für immer, als ich Symptome bekam, die später als unheilbar diagnostiziert wurden. Plötzlich litt ich ununterbrochen unter Ohnmachtsanfällen, körperlicher Instabilität, allergischen Reaktionen, niedrigem Blutdruck und vielem mehr. Es stellte sich heraus, dass ich an zahlreichen seltenen chronischen Krankheiten litt, darunter dem Ehlers-Danlos-Syndrom, Dysautonomie, einem hereditären Angioödem und einer Mastzellerkrankung.

Nachdem ich mehrere Behandlungspläne ausprobiert und mich mit den Komplexitäten der Behinderung auseinandergesetzt hatte, wurde mir klar, dass die beste Medizin keine Pille war, die ich einnehmen sollte, sondern die Gesellschaft eines vierbeinigen Freundes, der die Qualen lindern würde. Und so lernte ich mit 24 Jahren, mich mit Zanders Hilfe vom Leben auszuschließen, es anzunehmen.

Zander ist ein vierjähriger Deutscher Schäferhund, der mein medizinischer Warnhund ist. Er wurde ausgewählt und speziell darauf trainiert, mir bei meinen Beschwerden zu helfen, z. B. bei der Mobilität, beim Auffinden von Gegenständen, beim Tragen von Medikamenten, bei medizinischen Vorfällen, bei der Regulierung des Nervensystems und sogar bei der therapeutischen Linderung. Und, was vielleicht meine Lieblingsfähigkeit von allen ist, die Natur von einem Ort der Ungewissheit, an den ich mich nicht gehörig fühlte, in einen Ort der Freude zu verwandeln.

Bevor ich Zander bekam, verbrachte ich mein Leben in Krankenhäusern, Kliniken und Infusionszentren. Ich konnte die Natur nicht erkunden, es fühlte sich wie ein Traum an, den ich verwirklichen wollte. Einfach gesagt, ich hatte nicht das Gefühl, zu „leben“, ich existierte einfach nur.

Aber Zanders Fähigkeiten haben mich motiviert. Plötzlich hatte ich die Werkzeuge und Ressourcen, die ich brauchte, um Wanderungen zu unternehmen, Aussichtspunkte zu genießen, zu campen und vieles mehr. Gemeinsam erkundeten wir alles, von den örtlichen Parks in unserem Heimatstaat Wisconsin bis zu den Berggipfeln der Great Smoky Mountains. Wir besuchten die Sandstrände von Myrtle Beach bis hin zum Arches National Park und andere ikonische Orte dazwischen.

Zanders Schönheit zeigt sich nicht nur in seiner körperlichen Erscheinung, sondern auch darin, dass er mein Potenzial erkennt und gleichzeitig meine Grenzen kennt. Selbst wenn es schwierig ist und ich mich unwohl fühle, hilft er mir, zu verstehen, was es bedeutet, ein Entdecker zu sein. Die Natur wurde nicht mit Blick auf Zugänglichkeit geschaffen, aber mit Anpassungen können wir sie mit Zuversicht bereisen. Und durch seine Kameradschaft hat er mir die Kraft gegeben, eine Stimme für Behinderte zu werden und Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zu ermutigen, ihre Rechte in der Natur zu kennen.

Obwohl Haustiere beispielsweise in bestimmten Bereichen von Nationalparks nicht erlaubt sind, stehen Zander und andere legitime Diensthunde unter dem Schutz des Americans with Disabilities Act. Diese pelzigen Freunde dienen als sichtbare Erinnerung daran, dass aufgabentrainierte Teams wie Zander und ich das Recht haben, sich an allen Orten und in allen Räumen aufzuhalten.

Außerdem trägt Zander, obwohl es nicht vorgeschrieben ist, eine Weste als Diensthund, um die Leute daran zu erinnern, dass seine Hilfe für mich lebenswichtig ist. (Wenn seine Weste die Leute nicht zum Nachdenken bringt, erregen seine Ruffwear-Wanderstiefel immer die Aufmerksamkeit anderer Entdecker. Er macht meine unsichtbaren Krankheiten sichtbar.)

Wenn die Öffentlichkeit die Regeln und Vorschriften für Assistenzhunde wie Zander kennt, trägt dies zu einem besseren Leben für Behinderte bei und erhöht die Sicherheit und Inklusion. Hier sind einige Dinge, auf die Sie achten sollten, um das Leben von Assistenztieren und ihren Besitzern zu verbessern und zu unterstützen:

1. Besitzer von Nicht-Diensthunden sollten erwägen, ihre Haustiere zu Hause zu lassen oder sie in dafür vorgesehenen Bereichen unterzubringen, wo sie erlaubt sind. So wird sichergestellt, dass die Diensttiere ihre Arbeit ohne Ablenkung verrichten können.
2. Diejenigen, die in Erholungsgebieten im Freien arbeiten und sich ehrenamtlich engagieren, sollten sich im Kampf gegen die Unzugänglichkeit als Fürsprecher und Freunde einsetzen.
3. Geben Sie beim Gehen auf Wanderwegen Diensthunden und ihren Besitzern die Vorfahrt.
4. Wenn Sie auf einem Wanderweg am Besitzer eines Diensthundes vorbeikommen, machen Sie ihn auf eventuell vorhandene Gefahren (wie z. B. herabgefallene Äste) aufmerksam.
5. Benachrichtigen Sie die Besitzer von Assistenzhunden über sichtbare Wildtiere. (Besitzer von Assistenzhunden sollten das Wohlbefinden ihres Hundes, den Stresspegel und das Verhalten der Wildtiere beim Erkunden berücksichtigen.)
6. Wenn Sie sehen, dass ein Diensthund eine Aufgabe ausführt, unterbrechen Sie ihn nicht bei der Ausführung dieser Aufgabe. Wenn beispielsweise eine behinderte Person ihre Wasserflasche fallen lässt und ihrem Diensthund befiehlt, die Wasserflasche aufzuheben, heben Sie die Wasserflasche nicht auf, bevor der Hund dies kann.
7. Denken Sie daran, dass nicht alle Behinderungen sichtbar sind und nicht alle Bedürfnisse gleich sind. Es gibt viele verschiedene Arten von Assistenzhunden und Besitzer mit Behinderungen, die diese benötigen.
8. Wenn der Besitzer eines Diensthundes in einem Notfall um Hilfe bittet, suchen Sie am Handgelenk des Besitzers nach einem medizinischen Notfallarmband oder untersuchen Sie die Weste des Diensthundes auf zusätzliche Informationen zur Krankheit oder Behinderung des Besitzers.
9. Besitzer von Diensthunden und andere sollten stets die Praxis anwenden , keine Spuren zu hinterlassen .
10. Kennen Sie die ADA-Richtlinien: Die ADA erinnert die Menschen daran, dass sie jemandem nur zwei Fragen zu Tieren stellen dürfen:

Handelt es sich bei dem Hund um ein Servicetier und wird dieser aufgrund einer Behinderung benötigt?

Für welche Arbeit oder Aufgabe wurde der Hund ausgebildet?

Bis es eine Heilung oder Lösung für Menschen mit Behinderungen gibt, wird es einen Hund mit einer besonderen Aufgabe geben. Ich hoffe, dass sich jeder, egal wie er aussieht oder welche Einschränkungen er hat, ermutigt fühlt, sich im Freien aufzuhalten.

Zander hat mir beigebracht, dass das größte Abenteuer nicht immer darin besteht, den nächsten Nationalpark zu besuchen oder eine Reise quer durchs Land zu unternehmen, sondern dass es manchmal einfach das Leben mit einer Behinderung in einer Welt der Unzugänglichkeit ist. Durch ihn habe ich meinen Rettungsanker gefunden, der es mir ermöglicht, einen Fuß und eine Pfote vor die andere zu setzen.

Weitere Informationen zu Servicehunden finden Sie online unter www.ada.gov/topics/service-animals/ und https://www.nps.gov/planyourvisit/service-animals.htm .

Wer mehr über Emmas Geschichte erfahren oder Kontakt aufnehmen möchte, kann eine E-Mail an emmawidmarwrites@gmail.com senden oder auf Instagram unter @xoxoemthegem schreiben .