Richard & Klinger

„Mein Hund Klinger ist ein Pionier.“

Dasselbe gilt für Richard Hunter, einen blinden Ausdauersportler, der es sich zur Lebensaufgabe gemacht hat, blinde Sportler zu ermutigen, an Sportarten und anderen Aktivitäten teilzunehmen, die die Grenzen ihrer Komfortzone überschreiten. Sein Blindenhund Klinger war 2015 der erste Absolvent des Running Guides-Programms von Guiding Eyes for the Blind. Im Rahmen eines Pilotprojekts zeigte Klinger, dass das Training eines Blindenhundes zum Laufen sowohl für den Läufer als auch für den Hund gut ist.

Im Alter von 22 Jahren, kurz nachdem er zum Second Lieutenant der US Marines ernannt worden war, wurde bei Richard Retinitis Pigmentosa diagnostiziert, eine seltene genetische Störung, die das lichtempfindliche Gewebe im hinteren Teil des Auges zerstört und im Laufe der Zeit zu Sehkraftverlust führt. Als er in seinen Dreißigern war, hatte Richard den größten Teil seiner Sehkraft verloren. Er begann, sich ehrenamtlich bei der Society for the Blind zu engagieren und wurde von den sehbehinderten Menschen, die er traf, die reisten und Abenteuer erlebten und ein Berufs- und Familienleben führten, inspiriert.

Richard entdeckte seine Leidenschaft für das Laufen und die Förderung von Möglichkeiten für blinde Athleten. Zuerst lief er einen Marathon. Dann qualifizierte er sich für den Boston-Marathon. 2007 bat er den California International Marathon, eine Abteilung für Sehbehinderte hinzuzufügen. Das wurde getan, und 2009 half Richard, die nationalen Marathonmeisterschaften der US Association of Blind Athletes zum California International Marathon zu bringen.

Doch damit war es noch nicht getan. Richard absolvierte 18 Marathons, darunter vier Boston-Marathons und drei 50-Meilen-Läufe. Außerdem war er der zweite sehbehinderte Läufer in den USA, der einen 100-Meilen-Lauf absolvierte. Außerdem absolvierte er mit Hilfe menschlicher Guides einen Iron-Man-Triathlon in weniger als 12 Stunden.

Im Jahr 2013 wurde Richard bei einer Radfahrtrainingstour mit einem menschlichen Begleiter von einem Auto angefahren. Er durchschlug die Windschutzscheibe und wurde mit einem gebrochenen Genick ins Krankenhaus geflogen. Seine Familie fürchtete um ihn und seine Tochter Lindsey bat ihn, sich einen Blindenhund anzuschaffen. Bislang hatte Richard die Idee, sich einen Blindenhund anzuschaffen, verworfen, da es nicht erlaubt war, mit einem Blindenhund zu laufen.

Neun Monate später kehrte Richard zum Boston-Marathon zurück, wo er sich mit Tom Panek, dem CEO von Guiding Eyes for the Blind, traf und die Idee besprach, mit Blindenhunden zu laufen. Ein Jahr später wurde Richard mit Klinger zusammengebracht, dem ersten Blindenhund, der darauf trainiert wurde, mit einem blinden Athleten zu laufen.

Richard ist leidenschaftlich daran interessiert, die Community der Sehbehinderten zu vernetzen und die Ressourcen zu erweitern, und sein Einfluss macht einen Unterschied. Er und Klinger halfen beim Testen des UniFly™ Harness von Ruffwear, einem Blindenhundegeschirr, das für alle Benutzer – einschließlich Läufer – entwickelt wurde. 2018 nahmen 45 Läufer in der Blindenabteilung am California International Marathon teil, darunter auch Richard.