Ode an einen Trail-Hund: Laufen mit Riggins

„Guter Junge, WIGGIES!“

Ohne meinen Schritt zu verlangsamen, werfe ich die Arme in die Luft und ermutige meinen Hund Riggins (auch bekannt als „The Wiggliest“ oder „Wiggies“) mit aller Enthusiasmus. Er reagiert mit seiner üblichen Begeisterung, beschleunigt und rennt mit wackelndem ganzen Körper voran.

Diese Interaktion ist für uns auf dem Trail eine regelmäßige Erfahrung. Sie beginnt, wenn er direkt neben mir herläuft, nach oben und leicht nach hinten blickt und den Blickkontakt hält, bis ich nicht anders kann, als vor Lob (und Gelächter) zu platzen.

Nach seinem eigenen Energieschub findet er einen Tannenzapfen und lässt ihn auf den Weg vor mir fallen, in perfekter Position für einen Tritt mitten im Schritt. Ich tue mein Bestes, um ihm zu gehorchen.

Riggins und ich laufen seit siebeneinhalb Jahren zusammen, so lange ist er schon Teil meiner Familie. Wir haben zusammen auf den Trails trainiert – ich für Ultramarathons und er für den Rückruf, die Trail-Etikette und ein glückliches Hundeleben.

Auf Tausenden von Kilometern und über Berge haben wir zahllose Abenteuer und Missgeschicke erlebt. Da er mich bei fast jedem Lauf begleitet und wir die meisten Arbeitstage zusammen verbringen, habe ich in den letzten sieben Jahren mehr Zeit mit Riggins verbracht als mit jedem anderen Tier – Hund oder Mensch. Und unsere Verbundenheit zeigt es.

Riggins und ich begannen zusammen mit kurzen Läufen am frühen Morgen, bei denen es hauptsächlich darum ging, Zeit miteinander zu verbringen und die Grundlagen des Trainings zu üben. Der Sonnenaufgang war der optimale Zeitpunkt, da wir den Weg fast immer für uns alleine hatten. Ich hatte eine Tüte mit geschnittenen Hotdogs oder eine andere wertvolle Belohnung dabei, damit wir das Zurückrufen, Sitzen/Warten und andere wichtige Fähigkeiten eines Wanderhundes üben konnten.

Wir haben auch geübt, Wildtiere in Ruhe zu lassen. Das Jagen von Wildtieren kann ein Sicherheitsrisiko für Hunde darstellen und ist sowohl für mich als auch für die Waldtiere stressig.

Glücklicherweise interessiert sich Riggins vor allem für Tannenzapfen und Stöcke, aber als er jünger war, wurde er gelegentlich von Streifenhörnchen, Eichhörnchen und Rehen angelockt. Wir haben hart an seinem Rückruf und „bei mir“ (bei Fuß) gearbeitet.

Jetzt schenkt er seinen Aufmerksamkeiten kaum noch etwas anderem als dem Tannenzapfen seiner Wahl und dem Menschen in seiner Nähe, der ihn am wahrscheinlichsten wirft (die Mountainbiker auf dem Parkplatz am Anfang des Wanderwegs sind seine erste Wahl und scheinen sich immer zu freuen, mit ihm ein Apportierspiel zu spielen).

Riggins ist es ganz natürlich geworden, ein Trailrunning-Hund zu werden. Er scheint das Tempo intuitiv zu verstehen und verbraucht kaum Energie, wenn er durch den Wald saust (außer, er jagt einem Tannenzapfen hinterher).

Er bemerkt sogar, wenn ich trainiere, zum Beispiel Bergauf- oder Berglauf, und weigert sich, mitzumachen. Zu meiner endlosen Belustigung sitzt er mit geduldigem, aber gelangweiltem Gesichtsausdruck neben dem Weg und wartet, bis ich mit dem Hin- und Herlaufen fertig bin. Er weigert sich auch, mit mir auf dem Parkplatz Kreise zu drehen, wenn ich meine Kilometerzahl um weitere 0,01 aufrunden muss. Ich bin mir sicher, dass er bei solchen Gelegenheiten die Augen verdrehen würde, wenn er könnte. Aber seien wir ehrlich: Wir wissen alle, dass er schlauer ist als ich.

Als Riggins sich zu einem großartigen Wanderhund entwickelte, begannen wir, immer längere Läufe zu unternehmen. Wir steigerten seine Laufleistung auf über 10 Kilometer, dann auf 20 und schließlich auf über 30 Kilometer.

Eines meiner liebsten Laufabenteuer mit Riggins war, als wir von meinem Haus aus kurz vor Tagesanbruch (kurz nach 4 Uhr morgens im Juli) losliefen und das Wegenetz von der Westseite der Stadt bis hinauf in die Three Sisters Wilderness und zum Gipfel des South Sister nahmen. Insgesamt haben wir an diesem Tag etwas mehr als 40 Meilen zurückgelegt, was unser längster gemeinsamer Lauf war, und es war eine unglaubliche Reise, die wir gemeinsam unternehmen konnten. Ich werde nie die Freude vergessen, die ich empfand, als ich ihn im Schnee rollen sah, als wir die Alpen erreichten, oder die Snacks, die wir auf dem Berggipfel teilten.

Ich werde oft gefragt, wie ich Riggins für Langstreckenläufe trainiert habe und wie ich das Volumen einschätze, das er bewältigen kann. Meine beste Antwort ist, dass ich ihn während unserer Laufabenteuer im Laufe der Jahre genau beobachtet und seine Erholung und sein Energieniveau nach dem Lauf genau beobachtet habe.

Natürlich trabt er bei Ultra-Distanzläufen meistens, da ich im Schnitt eine Geschwindigkeit von 12 bis 15 Minuten pro Meile erreiche (oder sogar langsamer, je nach Gelände). Ich lasse ihm auch die Wahl – obwohl mir klar ist, dass diese Taktik bei den meisten Hunden nicht funktioniert, die sich ihren Menschen um jeden Preis anschließen wollen.

Riggins ist ein ausdrucksstarker Hund und ich glaube, dass ich ihn ziemlich gut verstehen kann. Es gab Zeiten, in denen ich meine Laufschuhe schnürte, die Tür öffnete und ihm eine Einladung zurief – und er blieb auf seinem Bett oder der Couch. An diesen seltenen Tagen ließ ich ihn das Laufen ausfallen und etwas mehr Ruhe bekommen.

Bei mehrstündigen Läufen, insbesondere im Sommer, plane ich eine Route, die so viel Wasser wie möglich beinhaltet. Riggins hat eine Trinkweste, die er häufig bei sehr langen Läufen trägt. Er trägt Beutel zum Aufsammeln, eine volle Wasserflasche, eine kleine faltbare Schüssel und eine Tüte mit Leckereien. Wenn er jedoch in der Nähe von Wasser läuft, kann er bei Bedarf trinken und schwimmen, anstatt darauf zu warten, dass ich ihm eine Wasserpause gönne.

Auch wir haben unseren Anteil an Missgeschicken erlebt. Einmal, während eines langen Laufs Anfang Mai mit zwei Freunden und zwei Hunden in der Hochwüste (in der es keine Wasserquellen und kaum Schatten gibt), ging den Hunden das Wasser aus und sie hechelten heftig. Meilenweit vom Auto entfernt und aus Angst, sie könnten überhitzen, entschieden wir uns, ihnen fast unser gesamtes Wasser zu geben und den direktesten Weg zurück zum Auto zu nehmen.

Am Ende ging es allen gut, aber es war eine gute Erinnerung daran, mehr auf die Flüssigkeitszufuhr zu achten .

Ein anderes Mal, bei einem Lauf durch die Trinity Alps in Kalifornien, führte uns unsere Route viele Meilen über Granitfelsen. Wir waren mit drei Hunden und vier Menschen unterwegs und bemerkten am nächsten Tag, dass die Pfoten der Hunde vom Laufen auf steinigen Pfaden empfindlich und wund waren. Glücklicherweise erholten sich alle drei Hunde schnell, aber es war für mich eine weitere Erinnerung daran, dass Hunde andere Einschränkungen haben als wir Menschen.

In den letzten Jahren hat Riggins fast unmerklich begonnen, langsamer zu werden. Ja, er wird älter und seine Augenbrauen sind weiß geworden, aber mir ist auch aufgefallen, dass er nach einem langen Lauf lieber ins Auto springt, anstatt Tannenzapfen zu sammeln, die wir Menschen dann werfen können.

Manchmal frage ich mich, wie viele tolle Tage wir noch gemeinsam auf dem Trail verbringen werden. Dann denke ich an die Kilometer zurück, die wir gemeinsam zurückgelegt haben, an die Gebirgsbäche, in denen wir gebadet haben, an die Nickerchen, die wir nach dem Laufen auf dem Sofa gemacht haben, an die Freude, die ich empfinde, wenn ich sehe, wie er Serpentinen schneidet oder Hügel wiederholt überspringt … und meine Dankbarkeit überwältigt alle Sorgen über die Zukunft.

Und ich bin der Meinung, solange er weiter diesen Weg entlangschlittert, haben wir noch viele weitere Kilometer vor uns, die wir gemeinsam zurücklegen können.