Nancy und Abbie

Für eine Frau, die Berge bestiegen, den Grand Canyon durchwandert, alpine Gewässer befahren und zahllose Leben inspiriert hat, scheint eine Bushaltestelle ein unwahrscheinliches Hindernis zu sein.

Und doch war es so. Nancy Stevens und Abbie, ihr Blindenhund, waren auf dem Weg zu einem Konzert in der Innenstadt von Bend, Oregon. Sie warteten auf den Bus, aber es war dunkel draußen und es gab keine Straßenlaternen. Der Busfahrer konnte Nancy und Abbie nicht sehen. Nancy konnte den Bus nicht sehen. Und als sie ihn vorbeifahren hörte, war es zu spät.

EIN ENTDECKER DER ERSTEN ZEIT

Nancy war von Geburt an blind und benutzte im Alter von 6 Jahren einen Gehstock. Mit 10 Jahren fuhr sie mit dem Bus. Dank Mobilitätsunterricht während der gesamten Schulzeit entwickelte sie die Fähigkeiten, die sie brauchte, um Straßen zu überqueren, sich in Wohngebieten und im Stadtzentrum zurechtzufinden und belebte Kreuzungen zu bewältigen.

Nancy blickt zurück und ist sehr dankbar für die Rolle, die ihre Eltern dabei spielten, sie auf ein Leben in Unabhängigkeit und Abenteuer vorzubereiten. „Meine Eltern waren große Befürworter von mir. Wir zelteten als Familie – und wanderten, fuhren Rad und Kanu. Wir begannen alle mit dem Langlauf, als ich 12 war.“

Im Alter von 23 Jahren landete Nancy in Winter Park, Colorado, und begann mit dem Skirennen. Ihre Zeit in Colorado war mit unzähligen lebensprägenden Erinnerungen verbunden, darunter die Teilnahme an den Paralympischen Winterspielen 1998 in Nagano im Skilanglauf, das Klettern und – seltsamerweise – die Tatsache, dass sie eines Tages eine belebte Kreuzung in Denver nicht überqueren konnte.

NEUE VERBINDUNGEN

Sechsspurig. Autos rasen vorbei und biegen ab. Nancy konnte sich auf der Straße einfach nicht zurechtfinden. Also wandte sie sich an die Frau neben ihr. „Ich fragte sie, ob sie mir helfen könnte, über die Straße zu kommen, also nahm ich ihren Arm und wir gingen hinüber.“

Als sie die Bushaltestelle erreichten, drehte sich die Frau zu ihr um und sagte: „Wissen Sie, es ist wirklich komisch, dass Sie mich um Hilfe gebeten haben.“ Nancy fragte verwirrt, warum das so sei. „Nun, ich habe meinen Blindenhund dabei“, antwortete die Frau, die ebenfalls blind war.

Nancy hatte lange gezögert, sich einen Blindenhund anzuschaffen – sie war eine erfahrene und selbstbewusste Geherin mit Stock. Doch diese Begegnung in Denver änderte ihre Meinung.

In gewisser Weise war das Überqueren dieser belebten Kreuzung an jenem Sommertag das erste Mal, dass Nancy der Führung eines Blindenhundes folgte. Und in den folgenden drei Jahren wurde die Frau, die ihr über die Straße half, zu einer Mentorin. 1988 bekam Nancy schließlich ihren ersten Blindenhund: einen Golden Retriever namens Dani.

Nancy hatte bisher insgesamt 4 Blindenhunde, der letzte war Abbie. Sie haben sie auf einigen großen Ausflügen begleitet: Sie haben die 14er in Colorado bestiegen, den Grand Canyon von Rand zu Rand durchwandert, unzählige Kilometer Wanderwege erkundet und Bergseen befahren.

Die Gesellschaft und die Zeit, die sie draußen mit ihrem Blindenhund verbringt, sind für Nancy eine wahre Freude. „Ich liebe es, mit meinen Hunden zu wandern, das ist mein größtes Vergnügen. Drei der Hunde – Dani, Koko und Abbie – sind einfach tolle Wanderer.“

Tatsächlich waren Kokos Fähigkeiten auf dem Weg noch viel besser. „Angenommen, es waren zwei Stufen nach unten, dann blieb sie auf einem Felsen stehen und wartete, bis ich meinen Wanderstock dort platzierte, wo sie mich hinsetzen wollte. Dann sagte ich ‚vorwärts‘ und setzte meinen Schritt. Dann wartete sie, bis ich den Wanderstock an die nächste Stelle bewegte, an der sie mich anhalten lassen wollte. Es war verrückt, ich weiß nicht, wie sie das herausgefunden hat!“

WEGE KREUZEN

Springen wir vor ins Jahr 2017, als der Produktdesigner von Ruffwear, Timothy Gorbold, Nancy – die inzwischen in Bend, Oregon, lebt – traf und ihre Busgeschichte hörte. Das brachte ihn zum Nachdenken. Er hatte bei der Entwicklung anderer Produkte für Arbeitshunde viel mit der Gemeinschaft der Blinden und Sehbehinderten zu tun gehabt und hörte immer wieder dieselbe Geschichte: die Geschichte, nicht gesehen zu werden und wie sie dadurch letztlich in unsichere Situationen geraten, insbesondere im Auto.

Timothy war inspiriert, ein Tool zu entwickeln, das die gesamte Blindengemeinschaft berücksichtigt. Also nahm er Ruffwears vorhandenes Sicherheitslicht – The Beacon – und fügte eine akustische Zugänglichkeit hinzu. Es war etwas, das für mehr Sichtbarkeit, Seelenfrieden und Selbstvertrauen sorgen konnte.

Wie kommuniziert man also bestimmte Funktionen wie Einschalten, Laufen, Ausschalten, schwacher Akkustand und Aufladen abgeschlossen akustisch? Timothy begann mit seiner Forschung mit dem Ziel, Geräusche zu verwenden, die informativ, aber nicht aufdringlich sind.

Nancy hatte Einblicke und Feedback zu bieten. Bei ihrer Zusammenarbeit erwähnte Nancy, dass sie das Geräusch ihrer Waschmaschine liebte: Es wird lauter, wenn sie anspringt, und leiser, wenn sie fertig ist.

„Ich wollte sichergehen, dass es etwas ist, an das sich die Leute erinnern, also habe ich Timothy den Ton vorgespielt, und er mochte ihn – das akustische Signal klingt also ein bisschen wie meine Waschmaschine.“

Timothy ließ sich von Nancy und anderen inspirieren, verfeinerte die Geräusche und sorgte für noch mehr Zugänglichkeit, indem er taktile Indikatoren in das Design integrierte. Das Ergebnis? Das Audible Beacon™ – ein wasserdichtes, wiederaufladbares Sicherheitslicht mit aktiver Sichtbarkeit, akustischer Zugänglichkeit und einer Silikonhalterung, die sich an Gehstöcken und den meisten Blindenhundegeschirren befestigen lässt.

EINEN EINDRUCK ERZIELEN

Nancy ist eine unglaubliche, inspirierende Person mit einer ansteckenden Leidenschaft für das Leben, oft mit Abbie an ihrer Seite. Wenn man sich Nancy ansieht und alles, was sie getan hat, und ihren Eifer, die Messlatte des Möglichen höher zu legen, ist es fast verwirrend, wenn es nicht so einfach ist, ein Konzert zu besuchen. Aber für die Blindengemeinschaft ist das Realität.

Wenn der Audible Beacon dazu beitragen kann, den Alltag von Blinden und Sehbehinderten sowie ihren Arbeitshunden ein wenig reibungsloser zu gestalten, dann ist das ein Schritt in die richtige Richtung.

Dank der zusätzlichen Sicherheit, die Audible Beacon bietet, sind Bushaltestellen für Nancy und Abbie etwas weniger stressig.