Meine 115-Meilen-Gezeitenexpedition durch den Potomac

Im vergangenen Frühjahr habe ich mir ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: Mein Australian Shepherd Kona und ich wollten den gesamten Potomac River im Stehpaddeln erkunden. Der Potomac River beginnt in Washington, DC, schlängelt sich 115 Meilen zwischen der Grenze zu Maryland und Virginia hindurch, bevor er in die Chesapeake Bay mündet.

Die viertägige Paddeltour war die Idee meines Freundes und Boardworks-Botschafters Guillermo Loria, einem Wildwasserpaddler aus Washington DC. Ziel war eine Expeditionsreise, die das Bewusstsein für die Freizeitmöglichkeiten am Potomac River schärfen und gleichzeitig andere dazu inspirieren sollte, an diesen Aktivitäten teilzunehmen. Unsere Hoffnung war, dass mehr Menschen, die am Fluss spielen, auch bereit sind, für seinen Schutz zu kämpfen, wenn wir mehr Menschen dazu bringen, sich am Fluss zu vergnügen. Der Potomac River ist ein nationaler Schatz, aber die Menge an Müll, die in den Fluss gelangt, ist ein sehr reales Problem.

Fotografie von Ruffwear-Botschafterin Maria Christina Schultz

Persönlich hatte ich noch ein weiteres Ziel: den Leuten zu zeigen, dass Paddelabenteuer, selbst so große wie die Gezeiten des Potomac, mit einem Hund sicher möglich sind. Schließlich erholen sich Hunde genauso gerne an Flüssen wie Menschen. Kona paddelt jetzt schon seit einigen Jahren mit mir, aber nie länger als 5 oder 6 Meilen am Stück. Ich wollte die Grenzen austesten und sehen, wie weit ich sie bringen kann.

Also trainierten und bereiteten Kona und ich uns mehrere Monate lang vor. Wir begannen damit, lange Strecken auf einem neuen Board zu paddeln. Ich musste so effizient wie möglich sein, denn Konas zusätzliches Gewicht bedeutete, dass ich härter paddeln musste, und das Ziel war, 25-30 Meilen pro Tag zu paddeln. Da ich auf Geschwindigkeit bedacht war, suchte ich mir ein Rennboard aus – das 27” x 14’ Boardworks Eradicator. Die schmale Breite und die lange Länge würden für viel mehr Gleitfähigkeit sorgen. Obwohl es für Kona ein neues Board war, fühlte sie sich am ersten Trainingstag wie zu Hause und schlief auf dem Deck beinahe ein.

Wir legten nach der Arbeit noch ein paar Trainingseinheiten ein und paddelten jeweils 7, 10 oder 15 Meilen.

Als nächstes brauchten wir eine Möglichkeit, unsere Ausrüstung für jeden Tag zu sichern. Ich modifizierte das Rennbrett, indem ich vorne und hinten Befestigungspunkte anbrachte, sodass ich mehrere Taschen befestigen konnte. Ich kaufte auch zwei Tahoe SUP Buddy-Pads und nähte sie zusammen, um eine rutschfeste Stelle auf der Vorderseite für Kona zu schaffen. Es stellte sich heraus, dass dies ihr Lieblingsplatz war.

Je näher unser Abreisedatum rückte, desto schlechter wurde die Wettervorhersage. Nach einer Woche Regen waren in jedem Wetterbericht Begriffe wie „Gezeitenanomalien, mögliche Überschwemmungen, Gewitterwahrscheinlichkeit und starke Winde“ zu finden. Am Morgen unserer Expedition traf ich die schwere Entscheidung, Kona zu ihrer Sicherheit am ersten Tag zu Hause zu lassen. Die Entscheidung erwies sich als gute Entscheidung, da wir fast den ganzen Tag mit hüfthohen Stiefeln, Dauerregen und hässlichem Seitenwind zu kämpfen hatten. Wenn das wilde Wasser Kona über die Schienen unseres schmalen Bretts gespült hätte, wäre es schwierig gewesen, schnell zu ihr zu gelangen und zu versuchen, nicht von Guillermo getrennt zu werden.

Als das Wetter am zweiten Tag aufklarte, brachte mein Mann Kona mit ins Camp, damit sie sich uns anschließen konnte. Es war natürlich ein viel besserer Tag. Kona bei uns zu haben, sorgte für Heiterkeit und Wärme. Wir legten an diesem Tag ungefähr 25 Meilen zurück und sahen gemeinsam neue Teile des Flusses. Obwohl es regnete, machte Konas Anwesenheit diesen Teil des Ausflugs zu meinem Lieblingsteil.

Wir hielten häufig an, damit Kona sich ausstrecken und am Ufer entlanglaufen konnte. Es gab keinen Mangel an Tennisbällen, Fußbällen und Footballs zum Spielen. Wir fanden sie ständig an Stränden und im Wasser. Kona schien den endlosen Vorrat an Spielzeug zu schätzen, aber es war Müll. Wie so viele Bälle im Potomac landeten, ist ziemlich beunruhigend.

Am dritten Tag schien die Sonne, und Kona und ich begannen an diesem Morgen gemeinsam mit dem Paddeln. Mit dem Rückenwind kamen wir hervorragend voran. Doch nach 8 Meilen frischte der Wind auf und begann zu drehen, sodass wir ans Flussufer geblasen wurden. Als der Wind auf fast 25 Meilen pro Stunde zunahm, wurde Kona nervös. Ihre sonst so entspannte Körpersprache war eindeutig „holt mich hier raus“. Guillermo und ich beschlossen, dass Kona an mich gebunden werden musste. Wenn sie über Bord fiele, wollten wir nicht, dass sie von uns getrennt und ans Ufer oder in ein Dock geworfen wurde.

Ich habe die Ruffwear Headwater™-Leine verwendet, um ein Ende mit dem Leinenbefestigungspunkt an Konas Float Coat™-Rettungsweste zu verbinden und die Handschlaufe am anderen Ende durch meine aufblasbare Gürteltasche zu führen. Wenn Kona umfallen würde, würde sie nicht von mir getrennt werden. Ich trug auch eine Leine, damit ich nicht vom Brett getrennt würde, falls ich herunterfallen sollte. Zusammengebunden paddelten Kona und ich noch 2 Meilen zu einem Strand, wo wir jemanden rufen und Kona in Sicherheit bringen konnten. Dies wäre das Ende der Reise für Kona. Der Wind wurde an diesem Tag nur noch stärker und auch ich entschied, dass es nicht sicher war, weiterzumachen.

Am letzten Tag der Expedition traf ich erneut die Entscheidung, Kona zu Hause zu lassen, da die Wettervorhersage starken Wind und Regen vorhersagte und wir 33 Meilen zu bewältigen hatten. Ich vermisste Kona, aber ich fühlte mich gut, da ich wusste, dass sie sicher zu Hause war.

Ich habe auf dieser Reise einige wichtige Lektionen gelernt. Ich weiß jetzt, dass Kona der Herausforderung längerer Paddeltouren mit mir gewachsen ist, da sie stundenlang zufrieden auf dem Brett war. Wir haben uns darauf eingestellt, auf einem schmalen Brett zu fahren und genügend Vorräte für einen ganzen Tag zu besorgen. Ich habe auch gelernt, wie wichtig es ist, eine Leine zur Hand zu haben, wenn der Wind auffrischt und die Sicherheit zum Problem wird. Aber vor allem habe ich gelernt, dass das Wetter unvorhersehbar sein kann, und so sehr ich es auch liebe, einen Hund bei meinen Abenteuern dabei zu haben, ist es wichtig, dass ihre Sicherheit an erster Stelle steht. Diesen Sommer werden wir einen weiteren mehrtägigen Ausflug wagen und hoffentlich haben wir besseres Wetter.