Maria Christina Schultz ist eine Outdoor-Enthusiastin, von der American Canoe Association zertifizierte Stand-Up-Paddleboard-Lehrerin und Autorin von zwei Büchern. Ihre Hunde Riley und Kona sind ihre ständigen Begleiter beim Paddeln, Campen, Mountainbiken und Laufen. Sie haben Maria auf Flüssen, Seen, Wanderwegen und Roadtrips entlang der Ostküste begleitet und sind alle fünf Großen Seen befahren. Maria hat festgestellt, dass das gemeinsame Paddleboard mit Riley und Kona ihre Mensch-Hund-Bindung stärkt und sie dazu inspiriert, die Grenzen des Möglichen zu erweitern.
Sie teilt ihre Leidenschaft für das Paddeln mit ihren Hunden in ihren Büchern „How to SUP with your PUP: A guide to stand up paddleboarding with your dog“ und „ Paddle Tails: Reflections on people and dogs who find balance on the water“. Maria gibt auch Kurse und schreibt regelmäßig Geschichten für den Ruffwear-Hundeblog.
Fotografie von Ruffwear-Botschafterin Maria Christina Schultz
Woche für Woche brachte ich mein Lieblingsbuch mit Hundegeschichten in die Bibliothek der Colonial Village Elementary School zurück, nur um es gleich wieder auszuleihen. Ich war süchtig nach Geschichten über Schlittenhunde, Polizeihunde, Blindenhunde und mehr. Ich konnte damals keinen Hund haben, aber nichts konnte mich davon abhalten, jedes Hundebuch zu lesen, das ich finden konnte.
Meine Mutter hatte mir von Anfang an klar gemacht, dass Hunde jede Menge Aufmerksamkeit verdienen. Sie sagte, wenn ich einen Hund haben wollte, müsste ich mich voll und ganz um ihn kümmern. Es wäre einfach nicht fair, einen Hund allein zu Hause zu lassen, wenn unsere vielbeschäftigte Familie so viel unterwegs ist. Als ich in New York aufwuchs, wurde mir also einfach gesagt: „Du musst einfach warten.“
Als ich erwachsen wurde und ein eigenes Haus und einen Job mit bequemer Anfahrt bekam, wusste ich, dass es endlich soweit war. Riley mit seinen blauen Augen und dem fleckigen braunen Fell war der Hund, auf den ich mein ganzes Leben gewartet hatte. Ich ließ ihn so wenig wie möglich allein, aber wenn ich es tat, hallten die Worte meiner Mutter in meinem Kopf wider. Also begann ich, Riley überallhin mitzunehmen!
Riley und ich waren nicht zu bremsen. Wir gingen wandern, radeln, schwimmen, laufen, machten Beweglichkeitsübungen und Therapiearbeit. Es gab wenig, was wir nicht als Team machten, und noch weniger, was Riley nicht konnte. Beim Klettern sah ich über die Spitze eines Felsbrockens und sah, wie er darauf wartete, dass ich fertig wurde, als wollte er sagen: „Du weißt, dass es hinten einen einfacheren Weg nach oben gibt, oder?“
Als Riley fünf war, begannen wir mit einem neuen Outdoor-Hobby: Stand-Up-Paddleboarding! Ich war begeistert von der Vorstellung, mit ihm auf dem Fluss zu sein. Als unser Board ankam, rollte ich es im Wohnzimmer aus, blies es auf und machte mich sofort ans Training mit Riley.
Eine ganze Woche lang saßen wir auf dem Brett, standen darauf, aßen auf dem Brett und taten alles, was mir einfiel, damit Riley unser Brett liebte. Dann machten wir uns auf den Weg zum Shenandoah River. Ich war nervös – ich hatte das noch nie zuvor probiert. Aber Riley zappelte und schrie, als ich das Brett ins Wasser steckte. Was für ein Gefühl – ich ging übers Wasser!
Als nächstes kam der wahre Test: Würde Riley das mögen? Könnten wir zusammen das Gleichgewicht halten? Ich rief Riley und er sprang sofort drauf, genau wie wir es im Wohnzimmer geübt hatten, aber das Brett bewegte sich! Er machte ein komplettes Bambi-auf-Eis-Manöver und fiel sofort wieder runter. Mit einer Handvoll Leckerlis lockte ich Riley wieder rüber. Wir setzten uns auf das Brett und trieben, bis er sich so weit entspannte, dass ich mich hinknien und dann aufstehen konnte. Wir trieben den Fluss hinunter und der Rest ist Geschichte. Dieser ganze Sommer war magisch. Gemeinsam auf dem Wasser fanden wir etwas Besonderes.
Gegen Ende der Saison war unser heißgeliebtes aufblasbares Board undicht und ich bemerkte, dass Riley etwas langsamer wurde. In der Zwischenzeit begann der Wettkampfsportler in mir, über Rennen nachzudenken. Ich wollte ein schnelleres, neueres Board. Ich wollte mich selbst pushen! Ich entschied mich für ein schlankes und schmales Raceboard. Hundefreundlich wäre es zwar nicht, aber ich könnte nächsten Sommer ein neues Board für Riley kaufen.
In derselben Woche, in der mein neues Board ankam, hatte Riley seine jährliche Untersuchung. Ich sagte dem Tierarzt, er scheine weniger lauffreudig zu sein und irgendetwas scheine nicht zu stimmen. Nach den Röntgenaufnahmen seiner Untersuchung bekamen wir eine Nachricht, die mir die Luft im Raum verschluckte und mir die Tränen in die Augen trieb. Riley hat Hüftdysplasie. Moment. Was? Nein! Wie kann das sein? Nicht mein Abenteuerhund!? Das Beste, was wir für ihn tun könnten, sagte der Tierarzt, wäre, seine Beine stark und muskulös zu halten. Und das beste Mittel dazu sei Schwimmen.
Noch wichtiger war, dass mir die Vorstellung, an einem Rennen teilzunehmen, plötzlich leer und egoistisch vorkam. Wie könnte ich jemals ohne Riley auf dem Wasser sein? Die Erfahrung mit ihm teilen zu können, war wichtiger als der Wettkampf. Ich gab das unbenutzte Board sofort zurück und kaufte ein breites, hundefreundliches, auf dem wir das ganze Jahr über paddeln konnten.
Meilen von Abenteuern liegen vor ihm. Riley ist dieses Jahr 11 geworden und hat noch Meilen von Abenteuern vor sich. Der Wechsel der Sportart und Rileys Aufenthalt im Wasser mit mir sind der Hauptgrund dafür, dass er auch in seinen letzten Jahren noch so gut drauf ist. Beim Paddeln mit Riley habe ich gelernt, dass es nicht darauf ankommt, wie weit oder wie schnell man kommt, sondern dass es die Gesellschaft ist, die das Abenteuer Leben zu etwas Besonderem macht. Riley im Kreis tanzen und heulen zu sehen, wenn ich das Brett auf das Auto lege, ist alles, was ich brauche.
