Gemeinsam vorwärts

Tom Panek war sein Leben lang Läufer. Als er Mitte zwanzig sein Augenlicht verlor, hatte er Angst, alleine zu laufen. Das Laufen mit einem Blindenhund galt als unsicher, also lief Tom mit menschlichen Begleitern – dennoch fühlte er sich unabhängig.

Richard Hunter begann im Alter von 22 Jahren sein Augenlicht zu verlieren. Richard nahm mit Hilfe menschlicher Führer am Boston-Marathon und am Iron Man-Triathlon teil. Er dachte nie daran, einen Blindenhund zu benutzen, da das Laufen mit Blindenhunden verboten war.

Pam McGonigle gewann ihren ersten Laufwettkampf in der 6. Klasse und war sofort begeistert. Obwohl sie mit einer Sehbehinderung geboren wurde, gewann sie bei den Paralympischen Spielen 1992 in Barcelona Gold im 3.000-Meter-Lauf. Pam hatte jedoch Schwierigkeiten, menschliche Begleiter zum Training zu finden, und 2005 gab sie das Training auf.

Beim Boston-Marathon 2014 diskutierten Tom, der neue CEO von Guiding Eyes for the Blind, und Richard über die Möglichkeit eines Laufprogramms für Blindenhunde. So etwas hatte es noch nie gegeben.

Guiding Eyes for the Blind schafft lebensverändernde Verbindungen zwischen Menschen und Hunden. Die gemeinnützige Organisation mit Sitz in New York bildet Blindenhunde aus und stellt sie Blinden und Sehbehinderten zur Verfügung. Jedes Jahr schließen mehr als 160 Blindenhundeteams die Ausbildung von Guiding Eyes for the Blind ab. Zu den Dienstleistungen von Guiding Eyes gehören die Zucht und Aufzucht von Blindenhunden, die Vermittlung und Ausbildung von Blindenhundeteams sowie die lebenslange Unterstützung. Diese Dienstleistungen werden den Menschen und Familien, die sie benötigen, kostenlos zur Verfügung gestellt.

Das erste Team des Guiding Eyes for the Blind Running Guides-Programms, Klinger und Richard, wurde 2015 gegründet. Diese speziell ausgebildeten Hunde ermöglichen blinden und sehbehinderten Menschen, nur mit der Unterstützung ihres Guides zu laufen. Zum ersten Mal sind sehbehinderte Läufer nicht mehr auf menschliche Guides angewiesen. Ein Running Guide fördert Unabhängigkeit, Autonomie und körperliche Fitness – egal, ob das Team einen lockeren Lauf im Park macht oder für einen Marathon trainiert.

In Bend, Oregon, hatte das Produktdesignteam von Ruffwear bereits seit Jahren Ausrüstung für Arbeitshunde entwickelt. Das Team hatte mit Blindenhundeschulen über die Entwicklung eines Blindenhundegeschirrs gesprochen, aber die Ideen hatten noch keine Gestalt angenommen.

Zurück in New York begann Guiding Eyes for the Blind mit dem Start seines Laufführerprogramms. Das Team trainierte einen Deutschen Schäferhund namens Klinger mit dem Front Range® Harness von Ruffwear, das sie durch Hinzufügen eines Griffs modifiziert hatten.

Im Jahr 2015 fragte Guiding Eyes Ruffwear, ob sie ein Geschirr für sein Running Guides-Programm entwickeln könnten. Das Designteam von Ruffwear dachte sich: „Wenn wir ein Geschirr für Blindenhunde entwickeln, sollten wir eines entwickeln, das für alle Blindenhundenutzer und jede Aktivität geeignet ist.“

Schneestürme in den Bergen. Strömender Regen. Dreistellige Hitze. Abgelegene Wildnis. Windparks. Städtische Katastrophengebiete. Flugzeuge. Voll besetzte Restaurants. Arbeitshunde und ihre menschlichen Partner sind seit der Gründung vor über 24 Jahren Teil von Ruffwears Herz und Seele. Sie haben unsere Ausrüstung in jeder Art von Umgebung strengen Tests unterzogen und wertvolles Feedback zu Passform, Haltbarkeit und Leistung geliefert. Als junges Unternehmen in den Neunzigern haben diese Partnerschaften und Lernerfahrungen unseren Weg zu dem geprägt, was wir heute sind. Wir haben gelernt, dass eine Vision zu haben nicht bedeutet, mit den eigenen Augen sehen zu können. Es bedeutet, zusammenzuarbeiten, zu kooperieren und zu teilen und Schritte zu unternehmen, die sich richtig anfühlen. Manchmal bedeutet der Aufbruch zu einer Reise mehr, als zu wissen, wo das Ziel sein wird.

Das Team machte sich an die Arbeit, ein Geschirr und einen Griff zu entwickeln, die den alltäglichen Anforderungen von Blindenhunden und Blindenhundebesitzern gerecht werden. Das UniFly™-Geschirr ist leicht, atmungsaktiv und wie alle Ruffwear-Artikel auf den Komfort des Hundes ausgelegt.

2015 war Klinger der erste Hund, der das Laufhundeprogramm von Guiding Eyes for the Blind absolvierte – und sich Richard anschloss. Seitdem haben mehr als ein Dutzend Hunde das Programm absolviert und es gibt eine Warteliste.

12 Jahre nachdem sie mit dem Laufen aufgehört hatte, nahm Pam am Running Guides-Programm teil. Als sie das erste Mal mit Blindenhund Maida zusammen lief, wusste sie, dass sie jemanden getroffen hatte, der das Laufen genauso liebt wie sie.

Toms Blindenhund Gus gab ihm die Unabhängigkeit, die er vor 25 Jahren verloren hatte. 2017 liefen sie zusammen ein 5-Meilen-Rennen – etwas, das zuvor noch nie jemand gemacht hatte. Tom plant, mit einer Hundestaffel einen Marathon zu laufen und überlegt sich dabei immer wieder, was möglich ist.