Für immer verändert: Ein Tag mit Blindenführhunden
Greg und Grant zwängten sich in einen Lieferwagen von Ruffwear und fuhren durch die Tore des Campus von Guide Dogs for the Blind – einem makellosen, 11 Acre großen Campus inmitten der charmanten nordkalifornischen Stadt San Rafael.
Die Marketingleiterin von Guide Dogs for the Blind begrüßte sie am Eingang. Sie hatten nur mit einem kurzen 30-minütigen Besuch gerechnet, um Hallo zu sagen. Doch zu ihrer Überraschung führte sie sie durch eine komplette Campusführung und ein umfassendes Erlebnis.
Die warme Sommerbrise wehte ihnen in den Rücken, als sie auf Wegen gingen, die sich durch gepflegte Rasenflächen schlängelten. Moderne Gebäude mit Holzverkleidung standen am Rand – mit Schildern, die auf die Entbindungsstation, das Welpenentwicklungszentrum, Zwinger, Trainingseinrichtungen und Schlafsäle für blinde Menschen wiesen, die am Training teilnehmen.
Besonders gern hielt Greg an den Welpenzwingern. In einen Kittel gekleidet, um die Welpen vor Keimen zu schützen, nahm er einen lächelnden jungen Golden Retriever in die Arme. Dieser Kleine würde eines Tages eine entscheidende Rolle im Leben eines blinden Menschen spielen.
Platz frei für Welpen im Training
Als nächstes erkundeten sie das Welpenentwicklungszentrum . Mobiles aus PVC-Rohren und baumelnde Spatel hingen über den Welpen – die lernten, die schrillen Geräusche zu ignorieren. Die Welpen in Ausbildung erkundeten neue Oberflächen, während sie auf Wackelbrettern balancierten und über holprige Hindernisse trabten.
Sie mussten sich sogar dem Erzfeind eines Hundes stellen – dem gefürchteten Staubsauger. Nach Abschluss dieses Trainings würden die Welpen in der Lage sein, in ablenkenden Umgebungen ruhig und professionell zu bleiben.
Ein Spaziergang ohne Sicht
Nachdem Greg und Grant etwas Zeit mit ihren Welpen verbracht hatten, gingen sie zu einem offenen Innenhof. Sie standen, umgeben von ausgewachsenen Eichen, auf einem Übungspfad für Blinde, die lernen, mit einem Blindenhund zu laufen. Greg wusste noch nicht, dass ihm eine lebensverändernde Erfahrung bevorstand.
Die GDB-Trainer wiesen Greg an, eine Augenbinde anzulegen und mit einem gut ausgebildeten Blindenhund im Geschirr zu gehen. Als er die blonde Labradorhündin, der er sein Vertrauen schenken würde, zum ersten Mal traf, bemerkte er, wie verspielt sie war. Sie begrüßte Greg mit rasantem Schwanzwedeln. Sie wackelte aufgeregt mit ihrem Hinterteil und ihre Zunge hing seitlich aus ihrem grinsenden Mund.
Doch als ihr das Geschirr angelegt war, stand sie still – ihr Körper war bereit für die Anweisung, die Ohren waren nach vorne gerichtet und die Augen konzentriert.
Als Greg die Augenbinde anlegte, den Griff des Geschirrs ergriff und begann, dem Laborhund zu folgen, war er erstaunt, wie viel Bewegung und Rückmeldung er von dem Griff spürte.
Er hatte gedacht, er würde sich einfach festhalten und weitergehen. Doch stattdessen bemerkte er, dass sich der Griff von einer Seite auf die andere drehte. Es stellte sich heraus, dass diese Bewegung des Griffs ein beabsichtigter Teil des Designs ist – sie stellt eine vollständige Verbindung zum Blindenhund her.
Greg erlebte einen dieser seltenen „Aha“-Momente. Er bekam einen kleinen Einblick, wie es ist, sich nicht auf sein Sehvermögen verlassen zu können, und entdeckte eine neue Wertschätzung für Blindenhunde.
Hundestiefel 101
Immer noch mit verbundenen Augen versuchte Greg dann, einem Blindenhund Ruffwear-Stiefel anzuziehen. Nun, das war nicht Gregs erster Rodeo, bei dem er Hundestiefel anzog – er schätzte, dass er schon mehr getragen hatte als die meisten Leute bei Ruffwear. Aber ohne sein Augenlicht fühlte sich der Vorgang völlig neu an.
Greg fummelte an der Tasche herum, öffnete sie und ließ die Stiefel herausfallen. Er tastete den Boden ab, um sie zu finden – und hob vorsichtig einen auf. Er schwenkte seine freie Hand in die Luft, berührte den weichen Rücken des Hundes und bewegte sich nach unten zu ihren Beinen. Als nächstes tastete er mit seiner anderen Hand die Unterseite des Stiefels ab. Seine Hand streifte die robuste Außensohle. Er ließ seine Finger nach oben gleiten und ertastete das obere Netzmaterial.
Er öffnete den Kofferraum weit, hob die Pfote und machte ein paar unbeholfene Versuche, sie in den Kofferraum zu legen. Verfehlt. Ups – schon wieder verfehlt. Der Hund, der im Tragen von Hundestiefeln geschult war, stand still und geduldig.
Schließlich gelang es Greg, die Pfote in den Stiefel zu stecken. Er brauchte mehrere Versuche, bis er den oberen Teil des Stiefels fand, ihn festschnürte und den Klettverschluss befestigte. Greg atmete triumphierend aus. Als er versuchte, die anderen Stiefel zu finden, dachte er: Puh, noch drei Stiefel.
In diesem Moment hatte Greg eine Offenbarung – ein Blitz der Klarheit überkam ihn. Ein entscheidender Wendepunkt. Er dachte: So habe ich unsere Produkte noch nie erlebt. Wir können sie ändern, damit sie den Bedürfnissen blinder Menschen besser entsprechen.
Er hatte seine Wahrnehmung nachhaltig verändert und es gab kein Zurück mehr.
Als Gregs und Grants Nachmittag auf dem Campus zu Ende ging, zögerten sie, zu gehen. Greg dachte: „ Das war einer der prägendsten Arbeitstage, die ich je hatte. Zum Glück für Greg würde er wiederkommen.“
Unser Engagement für Blindenführhunde
Dieser intensive Nachmittag entfachte ein Feuer in Greg – und trieb ihn dazu an, sich unermüdlich für den Aufbau weiterer Partnerschaften zwischen Ruffwear und Arbeitshundegemeinschaften einzusetzen. Er begann, Konferenzen zu besuchen, Kontakt zu Organisationen aufzunehmen und sich weiterzubilden.
Im Jahr 2017 wechselte Greg von seiner Rolle als Brand Manager zum ersten Service Dog Channel Manager von Ruffwear. Bald reichte unser Einfluss in der Arbeitshundebranche von Servicehunden und Blindenhunden bis hin zu Lawinenhunden und Naturschutzhunden.
Während dieser Zeit knüpften wir Kontakte zu weiteren Blindenführhundeorganisationen und arbeiteten mit ihnen zusammen, um das Unifly™ Blindenführhundegeschirr, die Access ID™ Servicehundeweste und das Audible Beacon™ Sicherheitslicht zu entwickeln. Unsere Hundeschuhe und Leckerlibeutel unterstützen diese Gemeinschaft ebenfalls. Heute versorgen wir Blindenführhunde auf der ganzen Welt mit Ausrüstung.
Laufende Entdeckungen
Während wir diese Gemeinschaft kontinuierlich unterstützen, lernen wir weiterhin von den bemerkenswerten Menschen und Hunden, die an dieser Arbeit beteiligt sind, und lassen uns von ihnen inspirieren.
Greg bringt es am besten auf den Punkt: „Ich werde nie müde, Arbeitshunden bei der Arbeit zuzusehen. Egal, was für eine Arbeit sie machen, ich finde es einfach unglaublich.“
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