DIG: Hinter dem Design der StormSleeves™

Willkommen zu unserer ersten DIG-Story (Design, Innovation & Gear) des Jahres, in der wir uns mit unserer neuesten Innovation in der Welt der Hundebekleidung befassen: dem StormSleeve™.

Wir entwickeln Produkte, die Probleme lösen, Bedürfnisse erfüllen und Ihre Outdoor-Aktivitäten und die Ihres Hundes wirklich verbessern. Und wir entwickeln Produkte, die den Hund dabei nicht von seiner eigentlichen Aufgabe ablenken: dem Entdecken seines Inneren.

Wie können wir Hunde bei ihren Abenteuern bei kaltem Wetter mit leistungsstarker Wärme unterstützen, ohne auf Komfort und Mobilität zu verzichten?

Hier beginnt die Geschichte unserer neuesten Innovation im Bereich Winterbekleidung für Hunde: StormSleeve™.

Machen Sie einen Ärmel drauf

Ärmel – und Kleidung im Allgemeinen – sind sehr menschliche Dinge. Sie stellen eine einzigartige kreative Herausforderung dar, wenn man sie in die Form eines Hundes überträgt, ganz zu schweigen von einem Hund, der in unzähligen Formen und Größen vorkommt und auf beeindruckend athletische Weise rennen und springen kann.

Es ist eine kreative Herausforderung, der sich die Designer von Ruffwear ständig stellen müssen. „Das ist das Schwierige beim Entwerfen für Hunde. Wenn man ein Produkt für den Schnee für Menschen entwirft, gibt es so viele Hochleistungsprodukte, und diese müssen nicht so unglaublich viel Bewegungsfreiheit für sie bieten wie für einen Hund. Die Dinge, die die meisten Menschen tragen würden, um durch den Schnee zu stapfen – diese Materialien und Konstruktionen sind oft supersteif und würden für einen Hund einfach nicht funktionieren.“

Das ist Monica Welcker, leitende Designerin der Furness™-Jacke – eine unserer Jacken mit dem brandneuen StormSleeve™.

„Eine der Inspirationen für den Start des [Furness]-Projekts war, dass [mein Hund] Giles (Bild unten) ständig friert. Und während wir anfangs unsere neue wärmste Jacke bauen wollten, begannen wir im Team auch über Schneebälle und diese anderen Probleme zu sprechen, die manche Hunde mit Ärmeln haben. Wir sahen die Möglichkeit, ein neues Problem zu lösen.“

Ärmel wurden erstmals 1998 bei einer Jacke von Ruffwear verwendet. Und obwohl die Ärmel des ersten Cloud Chaser™ den heutigen ähneln, wurden sie im Laufe der Jahre kontinuierlich optimiert und verfeinert, um die richtige Balance zwischen Schutz und Wärme zu erreichen und gleichzeitig an die Arme der meisten Hunderassen zu passen (und sich mit ihnen zu bewegen).

Patrick Kruse, Gründer von Ruffwear, war bei jeder Iteration dabei. „Es sind JAHRE der Verfeinerung. Buchstäblich. Man muss sich anschauen, wie groß die Öffnung sein muss, Nähte ausdenken, Muster entwickeln, um sicherzustellen, dass die Nähte nicht an verschiedenen Stellen auftreffen.“

Man könnte meinen, es hieße: „Legen Sie ihm einen Ärmel an“, und das wäre ganz einfach. Aber wir können unsere Hunde nicht vermenschlichen, wenn wir Muster erstellen. Wir müssen bei Null anfangen. Es ist nicht so einfach, wie Sie denken.

Während die aktuelle Hülle bei der großen Mehrheit der Hunde funktioniert, sahen wir die Möglichkeit, einen großen Sprung zu wagen und eine andere Lösung anzubieten.“

ZEIT FÜR INNOVATIONEN

Die Aufgabe: Entwerfen Sie einen Ärmel mit mehr Abdeckung für mehr Wärme und Schutz vor den Elementen. Einer, der auch Schnee und Eis abhält, eine Herausforderung, die Monica mit ihrem anderen Hund Alta (Bild unten) nur zu gut kannte. Mit dünnen Beinen und kurzem Fell sah Alta oft, wie sich Eis und Schnee unter ihren Ärmeln ansammelten und reizten, wenn sie im tieferen Schnee unterwegs war.

Um diesen Ärmel speziell für den Schnee zu entwerfen, ließ sich das Team zunächst von seinen eigenen Skijacken mit Schneefang und Pufferjacken mit Spandex-Bündchen an den Ärmeln inspirieren.

Sie erstellten einen Prototyp und gingen auf Entdeckungstour. „Und dann wurde uns klar, dass das einfach nicht funktionieren würde. Die Art und Weise, wie diese Konstruktion mit Menschen interagiert, ist anders als bei einem Hund, und sie bietet nicht so viel Bewegungsfreiheit, wie ein Hund bräuchte.“

Zurück zum Zeichenbrett.

Aus jeder Wiederholung konnte man etwas lernen: Man machte Fortschritte bei einem Teil des Problems (Wetterbeständigkeit), stieß aber bei Passform und Bewegungsfreiheit für den Hund an seine Grenzen. Oder man löste das Problem der Bewegung, stellte jedoch fest, dass das Material unter genau den Bedingungen, unter denen es funktionieren sollte, Probleme hatte.

Und natürlich standen Alta und Giles bei jedem Schritt zur Verfügung, um jede Iteration auf die Probe zu stellen.

Es war ein neuer Stoff, den das Team entdeckte und der den Anstoß für die Iterationen des neuen Designs gab. Sie begannen zu erkunden, was mit diesem dünneren und dehnbareren Material möglich war.

Monica erzählt von dem Aha-Moment für das Team.

„Wir haben uns alle dieses erste Material mit Vliesrücken angesehen und konnten nicht die gewünschte Dehnbarkeit erreichen, die nötig wäre, um die Ärmelbündchen dicht zu halten.

Brauchten wir die Fleece-Rückseite? Was wäre, wenn wir dieses neue Material mit zwei Lagen herstellen würden, sodass es genauso warm ist, aber viel dehnbarer, sodass es sowohl für dünne als auch für muskulöse Hundebeine geeignet ist?"

Es folgten ein paar Prototypen, die nicht ganz passten, aber da das neue Stretchmaterial im Schnee gut funktionierte, wussten sie, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Das Muster musste noch verfeinert werden – was bei der Arbeit mit Hundebekleidung, die für den Einsatz in Bewegung gedacht ist, normal ist.

Muster zu entwerfen ist teils Kunst, teils Wissenschaft und für Patrick eine ganz vertraute Herausforderung. „Genau wie bei menschlicher Ausrüstung ist es wirklich ärgerlich, wenn Nähte an der falschen Stelle zusammenkommen. Wir versuchen, Nähte von den Stellen weg zu bringen, die unbequem sind. Es geht um Muster, es geht um Passform, es geht um durchdachtes Design und darum, die Nähte so auszurichten, dass sich die Dehnung mit dem Hund bewegt, anstatt gegen ihn zu arbeiten.“

Und mit einer Schere und einem Stapel Papier bewaffnet machte sich Monica an die Arbeit. „Wir konnten mit unserer bestehenden Hülle viel auf der Grundlage unserer Vorgeschichte arbeiten. Ich wusste, dass wir diese umgefaltete Röhre machen wollten, aber sie brauchte mehr Form, damit ein Hund hineinpasste. Ich teilte sie in mehrere Teile und die Dinge nahmen Gestalt an.“

Der andere wichtige Aspekt der Ärmelkonstruktion bestand in der Abkehr vom abgesteppten Saum um den Ärmelumfang, der die Dehnbarkeit auf das von der Naht zugelassene Maß beschränkt.

Für den Designer Colin Tisdale, der den neuen StormSleeve™ in das neue Design unserer anderen Schneejacke, der Powder Hound™, integriert hat, waren die längeren, konisch zulaufenden Ärmel mit einer vertikalen Naht genau das, was sie anstrebten.

„Eine Naht am Saum würde verhindern, dass sich die Öffnung dehnt, und das war bei dieser Jacke nicht unser Ziel. Wir wollten eine Abdichtung um den Arm, also erhalten wir durch vertikale Nähte viel Dehnung um den Umfang der Manschette. Sie bewegt sich besser mit dem Hund mit und ein längerer und spitz zulaufender Ärmel ermöglicht es dem gesamten Ärmel, sich mit dem Bein zu bewegen und zu dehnen.“

Ein Team von Designern, ein großer Pool an Erfahrungen, die wir im Laufe der Jahre gesammelt haben, und zahllose Stunden an Tragetests mit Hunden auf den Trails, um unsere Theorien wirklich auf die Probe zu stellen – all das hat zur Herstellung der Hülle beigetragen, die Sie heute auf Furness™ und Powder Hound™ sehen.

Und das alles für einen Ärmel?

Ja, all das für einen Ärmel. Denn während Innovation und Entdeckung die Belohnung sind, ist das ultimative Ziel immer noch dasselbe: Outdoor-Abenteuer für Hunde und ihre Besitzer zu verbessern.

Und damit ist die Geschichte noch nicht zu Ende. Die Entwicklung wird weitergehen.

Haben Sie einen Hund, der bereit ist, den Winter im Sturm zu erobern? Schauen Sie sich die Furness™ Jacke und die Powder Hound™ Jacke an.