Ein Interview mit dem leitenden Hundetrainer von Conservation Canines

Ruffwear arbeitet seit 2008 mit den Conservation Canines zusammen und je besser wir die Menschen und Hunde der Organisation sowie ihre Arbeit kennenlernen, desto stolzer sind wir, sie als Partner und Botschafter bezeichnen zu dürfen. Vor kurzem hatten wir Gelegenheit, Heath zwischen zwei Feldausflügen zu treffen und ihm ein paar Fragen zum Programm, den beteiligten Hunden und ihrer Arbeit zu stellen. Wir hoffen, dass Ihnen seine Worte genauso viel Freude bereiten wie uns die Zusammenarbeit mit ihnen.

Ruffwear: Wann wurde Conservation Canines gegründet?

Heath: Conservation Canines war 1998 die Idee von Dr. Samuel Wasser. Natürlich arbeiten Hunde und Menschen schon seit langem zusammen, von der Jagd über den Schutz bis hin zum Hüten, aber wurden sie jemals als Wissenschaftler eingesetzt, um Naturschutzbemühungen zu unterstützen? Dr. Wasser wollte Hunde einsetzen, um Bärenkot in den kanadischen Rocky Mountains aufzuspüren, um die Verbreitung, Populationsgröße und Stressfaktoren für die Grizzly- und Schwarzbärpopulationen besser zu verstehen.

Ruffwear: Wie kam es zu der Idee, Hunde zum Aufspüren von Tierkot einzusetzen?

Heath: Dr. Wasser hatte unglaubliche Arbeit mit wilden Pavianen in Afrika geleistet, um die Fortpflanzungskontrolle durch Untersuchung von fäkalen Steroiden zu bestimmen. Aus dieser Arbeit wusste er, dass Kot eine riesige Menge an Informationen enthält, vergleichbar mit einer Blutprobe beim Arzt, aber er wusste auch, dass der Versuch, Kot von Tieren aus riesigen geografischen Gebieten zu sammeln, extrem zeitaufwändig und teuer wäre. Um die Effizienz der Probenentnahme zu erhöhen, kontaktierte er das Drogenspürhundeprogramm des WA Department of Corrections und begann mit ihnen zusammenzuarbeiten, um gescheiterte Drogenspürhunde darin zu trainieren, Bärenkot aufzuspüren.

Ruffwear: Was können Sie durch die Arbeit mit Hunden erreichen, was Sie allein mit Menschen nicht erreichen könnten?

Heath: Die Arbeit mit den Hunden ermöglicht es uns, schnell und effizient riesige Gebiete der Wildnis abzusuchen. Können Sie sich vorstellen, wie viel Zeit es kosten würde, visuell umherzugehen und im Wald Kot zu finden? Wir können mit den Hunden spazieren gehen und eine unvoreingenommene Darstellung der Tiere finden, die diese Landschaft nutzen, von einer Art bis hin zu so vielen Arten, wie wir untersuchen möchten. Die Hunde können Kot finden, der kleiner als ein Reiskorn ist (von einer gefährdeten Taschenmaus), einen Salamander, der in einem Baumstamm vergraben ist, einen Walkot, der im weiten Ozean schwimmt, oder sogar einen Frosch, der sich unter Wasser versteckt. Dies sind nur einige der extremen Beispiele dafür, wie wir mit einem Hund Arten finden können, die für einen Menschen äußerst schwierig zu finden wären.

„Die Ausbildung der Hunde ist ziemlich einfach. Die wirkliche Schwierigkeit und der Zeitaufwand liegen in der Ausbildung der Hundeführer.“

Ruffwear: Wie lange dauert die Ausbildung eines neuen Hundes, bis er für die Arbeit im Feld bereit ist?

Heath: Eines der ersten Dinge, die wir neuen Hundeführern sagen, wenn sie zum Training kommen, ist, dass jeder Hund anders ist. Wir verbringen mindestens einen Monat damit, jeden Hund zu trainieren, bevor er ins Feld geht. Während dieser Zeit stellen wir sicher, dass sie den Geruch lernen, stark darauf reagieren können, ein gutes Suchmuster entwickeln und lernen, mit ihrem Hundeführer zusammenzuarbeiten. Diese Frage wird uns oft gestellt und das Lustige daran ist, dass das Training des Hundes ziemlich einfach ist. Die wirklichen Schwierigkeiten und der Zeitaufwand entstehen bei der Ausbildung der Hundeführer.

Ruffwear: Welche wichtigen Daten können Sie beim Untersuchen des Kots eines Tieres sammeln?

Heath: Am einfachsten lässt sich beschreiben, was wir von einem Tier bekommen können, wenn wir es damit vergleichen, wenn wir einem Arzt eine Blutprobe geben. Sie kennen doch diese Ergebnisse, die Sie vom Arzt bekommen und die Ihnen sagen, dass Sie sich schlecht ernährt haben, gestresst sind oder sich nicht genug bewegt haben. Nun, wir können dieselben Informationen aus Kot gewinnen!

„...unsere wahren Erfolgsgeschichten sind unsere Hunde. Wir nehmen die Hunde auf, die alle anderen aufgegeben haben.“

Wie Sie sich wahrscheinlich vorstellen können, bestimmen wir den Aufenthaltsort und die Ernährung des Tieres anhand des Kotinhalts. So können wir sehen, welche Ressourcen das Tier zum Überleben braucht, aber auch, ob die Ernährung des Tieres die beste ist.

Wenn wir beispielsweise Bärenkot voller Eicheln und Blaubeeren und einen weiteren voller Plastiktüten und Müll von der örtlichen Mülldeponie finden, können wir tiefer in das Bild eintauchen und verschiedene Hormone, Immunglobuline und Toxine untersuchen. Wir können dann sehen, wie sich die Ressourcen in diesen verschiedenen Bereichen auf Stress, Immunsystem und allgemeine Gesundheit der Bären auswirken. Indem wir Kot in der Landschaft sammeln, beginnen wir, das Gesamtbild aller Bären zu sehen, die über die Landschaft verteilt sind, und festzustellen, welche Umweltfaktoren zu geringerer Produktivität und Erkrankungen in der Population führen könnten.

Ruffwear: Welche Umweltbedenken oder -probleme sind Ihrer Ansicht nach nach jahrelanger Forschung die wichtigsten, auf die wir reagieren sollten?

Heath: Lebensraumverlust, Wilderei und Umweltverschmutzung wären meine Top 3. Weltweit erleben wir einen zunehmenden Verlust von Lebensraum durch menschliche Eingriffe, was wiederum zu mehr Konflikten zwischen Menschen und Wildtieren sowie zu mehr Wilderei führt. Diese drei Probleme betreffen nicht nur die Bevölkerung, sondern ganze Ökosysteme, was sich letztlich auf die menschliche Bevölkerung auswirken wird. Unser Ziel ist es, die Tierwelt in den Gebieten zu untersuchen, in denen sich die menschliche Aktivität am stärksten verändert, und ein detailliertes Bild davon zu erstellen, welche Auswirkungen wir nicht nur auf die Tierwelt, sondern auch auf uns selbst haben.

Ruffwear: Was waren die größten Erfolge der Conservation Canines im Laufe der Jahre?

Heath: Wow, wo soll ich anfangen? Dank der unglaublichen Spürnase von Tucker, einem unserer Naturschutzhunde, erhalten wir derzeit einige wirklich detaillierte Informationen über Killerwale vor der Küste Washingtons. Der Kot, den Tucker findet, ermöglicht es uns, die Auswirkungen von Giftstoffen in der Nahrungskette und ihre Auswirkungen auf die Walpopulation zu untersuchen. Diese Daten werden Wissenschaftlern helfen, die Auswirkungen der Giftstoffe zu bestimmen und herauszufinden, welche Giftstoffe die Schuldigen sind. Wir können dann rückwärts arbeiten, die Quelle der Giftstoffe finden und ändern, wie sie in die Umwelt gelangen. Wenn es den Walen nicht gut geht und sie dieselben Lachse fressen wie Menschen, dann sagt das etwas über die Gesundheit unserer Ozeane im Allgemeinen aus, nicht nur über die der Orcas.

Wir hatten gerade ein Team in New Mexico, das der Nature Conservancy dabei half, einen gefährdeten Salamander aufzuspüren. Bevor wir einen Hund einsetzen konnten, mussten die Forscher morsche Baumstämme und Trümmer durchsuchen, um herauszufinden, ob sich Salamander in der Gegend aufhielten, und dabei möglicherweise den Lebensraum dieser seltenen Salamander zerstören. Wir haben Sampson, einen unserer „verrücktesten“, aber liebenswertesten Labradore, zur Hilfe geschickt und können der Nature Conservancy schnell mitteilen, in welchen Gebieten Salamander leben und in welchen nicht, ohne den Lebensraum der Salamander bei der Suche nach ihnen stören zu müssen.

Aber unsere wirklichen Erfolgsgeschichten sind unsere Hunde. Wir nehmen die Hunde auf, die alle anderen schon aufgegeben haben. Sie kommen aus Tierheimen, von Rettungsstationen und manchmal von Besitzern, die nach einem letzten Versuch suchen, ihren Hund glücklich zu machen. Ein großartiges Beispiel für eine Erfolgsgeschichte ist einer der Spürhunde, Pips. Pips ist ein Australian Blue Heeler, der nach seiner Adoption dreimal in ein Tierheim in Arizona zurückgebracht wurde, bevor ihn eine Rettungsstation vor der Euthanasie bewahrte. Die Rettungsstation tat dann ihr Bestes, um ihn in ein liebevolles Zuhause zu vermitteln, brachte ihn aber aufgrund seines hohen Energieniveaus immer wieder zurück. Sie nahmen Kontakt zu unserem Programm auf und der Rest ist Geschichte. Pips ist ein großartiger Teil unseres Programms und hat eine ziemlich große Fangemeinde – von Haida Gwaii, wo er nach dem schwer auffindbaren Hermelin schnüffelte, bis nach Kalifornien, wo er Forschern hilft, den Lebensraum des Fischermarders zu lokalisieren. Alle unsere Hunde haben sehr ähnliche Geschichten, denn sie waren einfach nicht als Haustiere geeignet und ihre extreme Energie und ihr Spieltrieb brachten sie in zu große Schwierigkeiten. Zum Glück wissen wir genau, was wir mit diesem Spieltrieb anfangen können ... Apportieren spielen!

„Die Arbeit mit den Hunden ermöglicht es uns, große Teile der Wildnis schnell und effizient abzudecken.“

Die Conservation Canines sind eine gemeinnützige Naturschutzorganisation, die Ruffwear aufgrund der großartigen Arbeit, die ihre Hunde Saison für Saison auf der ganzen Welt leisten, für unser Botschafterprogramm ausgewählt hat. Zusammen mit ihren menschlichen Forschern/Führern führen die Hunde nicht-invasive Studien durch, die Forschungsdaten zum Schutz und zur Erhaltung verschiedener bedrohter oder gefährdeter Wildtierarten liefern. Die Hunde tun dies, indem sie ihren hochentwickelten Geruchssinn nutzen, um den Kot der Tiere aufzuspüren, die sie erforschen. Durch das Sammeln des Kots können die Forscher wichtige Daten sammeln, ohne sich ihren Versuchspersonen nähern zu müssen, was bei den Wildtieren zu größerer Angst und Umweltstress führen kann. Die aus dem Kot gewonnenen Daten umfassen wichtige genetische, physiologische und ernährungsbezogene Informationen. Für weitere Informationen oder um herauszufinden, wie Sie die Conservation Canines unterstützen können, klicken Sie HIER .